■課題据え置きも一番欲しいものは手中に
ランパードの就任も雰囲気は上向かずに苦しい残留争いの道のりが続いているエバートン。今節の相手はそんな彼らとちょうど入れ替わるように降格圏から脱出しつつあるニューカッスルである。
立ち上がりから展開は両チームの勢いをそのまま反映したかのようだった。4-1-4-1のベースからジョエリントンがプレス隊に加わる4-4-2に変形しつつ、エバートンにプレッシャーをかけてリシャルリソンにボールを蹴らせて回収する。
保持においては、エバートンのプレスの食いつきの良さを利用し、間延びした中央のスペースを使いながらスムーズに前進。エバートンのプレッシングは勢いはあったけども、結局どこに誘導したいかが不明で狭く守ることが出来ていない。そのため、後方の負荷は大きい。
常に最終ラインは後退させられながらエリア内でクリアするというギリギリの状態での跳ね返しに終始していた。だが、その最終ラインも落ち着いて守れるはずのブロック守備には不安がある。横スライドが甘くハーフスペースを空けるケースを頻発。仮にニューカッスルが攻撃をスピードダウンさせたとして、エバートンはうまく守れているわけではない。この4-4-2のもっさり感は程度の差はあれどベニテスでもアンチェロッティでも直らなかったものである。
反撃に出たいエバートンの頼みの綱はグレイ。左サイドから一気に裏を抜ける形での前進はこの試合のエバートンの数少ない前進のパターンだった。だが、これ一つだけではさすがにゴールに迫る頻度を確保することが出来ず。苦しい守備の対応から一本槍のカウンターという厳しい流れの前半となった。
後半のエバートンは腹をくくったのか組織的に守るというよりもニューカッスルを乱戦に引きずり込もうと覚悟したかのようだった。リスクを脇においておいて、アランとドゥクレが中盤で大暴れし、攻守の切り替えが早く中盤が間延びしたような組織力は度外視の形。個人の質は十分なエバートンはむしろそちらの方が勝算があると踏んだのだろう。
このプランは比較的効いたように思う。ニューカッスルの中盤はアスリート能力が高いわけではないので、こうした間延びしたダラっとした展開が得意ではない。接触からの乱闘、小競り合いも増えて、試合の流れも止まりやすくなったため、エバートンペースとはいえないまでも、少なくとも五分に試合のペースを戻すことはできていた。
そんな展開になれば怖いのは当然退場者。この試合でババを引いたのはエバートンのアランだった。一発退場で数的不利に陥ったエバートンは再びニューカッスルに押し込まれる展開となる。
だが、終盤にそんな苦境をなんとかしたのがイウォビ。押し込まれる展開の中でキャルバート=ルーウィンとの連携でワンチャンスをモノにし、後半追加タイムに勝ち点3をもたらす決勝点を手にする。
正直、エバートンの問題点は何一つ解決されている感はない。だが、彼らに一番必要なのはとりあえず勝ち点。石にかじりついても降格は避けなければいけない中で、とりあえず今一番欲しいものを乱戦の中で手にすることに成功した形だ。
試合結果
2022.3.17
プレミアリーグ 第20節
エバートン 1-0 ニューカッスル
グディソン・パーク
【得点者】
EVE:90+11′ イウォビ
主審:クレイグ・ポーソン