■負傷だらけの大乱戦を劇的な連勝で制する
就任当初こそはプレッシングをある程度制御しながら相手に立ち向かうことで、ビエルサ政権からのサッカーに我慢を加えていた感じだったジェシー・マーシュのリーズ。だが、ここ数試合はもはや我慢感はほぼなくなったといっていいだろう。ビエルサ期ほど原理主義的なマンマークこそ見られなくなったが、前線から追いかけまわすサッカーでアップテンポなスタイルはすっかり復活している。
今節の相手のウルブスはどちらかといえば、トランジッションは少なめに持ち込もうとすることが多い。特に守備の局面では撤退を優先し、試合を落ち着かせるスタイルのチームである。だが、リーズはお構いなし。ハイテンポな前線のプレスにウルブスを引き込んでいく。
リーズは相手を土俵に乗せることには成功したものの、ウルブスは早い展開にうまく適応したといっていいだろう。左サイドハーフスペースへのモウチーニョやポデンスへの楔から大きな右への展開で、一気にプレスを脱出。展開力と突破力でリーズに差を見せつける。
前半に目立ったのは途中交代で入ったトリンコン。左サイドからボールを引き取ったところで縦に推進力をもたらす存在として重宝。ジョニーの1点目に加えて、自ら2点目を取って前半でチームにリードをもたらす。
1点目を奪われてからリーズは徐々にプレッシングがハマるように。エイリングを中心として縦パスへのチェックを非常に厳しくしたこと。そして、そこから奪った先へのカウンターへの移行がスムーズ。ウルブスのゴールを脅かす。
そんなリーズの勢いを削いだのが負傷者。バンフォード、ジョレンテ、クリヒと前半だけで負傷者が3名。ウルブスのネベスも加えれば前半だけで4人も負傷者が出る乱戦だった。
前半終盤から増えた乱戦の流れでウルブスはヒメネスがメリエと交錯。ヒメネスはこれで一発退場となる。リーズは脳震盪の影響で交代枠が1枚残っていたのがせめてもの救い。負傷したメリエに代わってクラエソンが急遽のデビューを飾る。
10人になったウルブスを攻め立てるリーズ。ウルブスは5-4-0で堅く受けようとするが、個人のエラーのせいで穴をあけてしまう。1失点目はアイト=ヌーリ。長いボールに対して被ってしまいあっさりとエイリングに入れ替わられてしまう。2失点目はPA内の競り合いで敗れて、ボールを処理しきれず。負傷交代続出の連続得点は確かに劇的ではあるが、単純にウルブスのエリア内の対応の拙さが目についたことも事実である。
しかし、ミラクル属性がついてしまったリーズは非常に厄介。ウルブスはヒチャンの投入で5-3-1にシフトしてペースを握り返そうとするが思うようにいかない。そんなウルブスを尻目にリーズは終盤に勝ち越しゴールをゲット。ボリーが体を入れられてしまい、最後はエイリングが決勝点を決める。
最終盤はクラエソンのセービングで逃げ切ったリーズはこれで2試合連続の後半追加タイムの決勝点。負傷と乱闘、退場とトラブルだらけで前後半で20分弱の追加タイムが発生する大乱戦は負傷交代ですべての交代枠を使ったリーズの逆転勝利という劇的な形で幕を閉じた。
試合結果
2022.3.18
プレミアリーグ 第30節
ウォルバーハンプトン 2-3 リーズ
モリニュー・スタジアム
【得点者】
WOL:26‘ ジョニー, 45+11’ トリンコン
LEE:63‘ ハリソン, 66’ ロドリゴ, 90+1‘ エイリング
主審:ケビン・フレンド