■孤軍奮闘のビラと決め手に欠けたレスター
冬の補強で浮上したかと思いきや、ここ5戦でわずか勝ち点1と苦しんでいるアストンビラ。降格はさすがにないだろうが、このまま負けを重ね続けて来季に向かってしまえばチーム作りにも影響は出てきうる。悪い流れは出来るだけ早く止めたいところである。
一方のレスターは大忙しの終盤戦。ECLに加えて、リーグ戦では延期分の未勝利試合がたまっているという状況。しかも、リーグ戦は特に手が届きそうな目標が見当たらないというモチベーション的にも難しい状況である。
両チームの対戦はこうした悩みが如実に表れた一戦だった。ビルドアップがより安定していたのがレスターの方だろう。アストンビラはシャドーを狭くする守り方が主流なので、なるべく前に残りつつプレッシャーをかけたい。だが、そうなると、レスターのSBは浮く。IHのデューズバリー=ホールとティーレマンスも時折顔を出してバックラインからボールを運ぶ。
ボールの預けどころを見つけることが出来たレスターはここから前進。特にマンマーク気味のアストンビラのプレッシングに対して、オフザボールの動き直しを繰り返せるデューズバリー=ホールがいる左サイドは円滑な前進を続ける。動き直しでマーカーを外すことができる彼のおかげでレスターはサイドからボールを運ぶことが出来ていた。
一方のビラはズレを作るという観点というよりはとりあえず裏抜けでもロングボールでもいいから前線に預けて何とかしてもらう！という発想。体を張るワトキンスがキープして前線の起点にならなければ敵陣に進むことが出来なかった。
それ以上にきつかったのは一向にレスターからボールを奪えなさそうなところである。ボールの奪いどころを設定できず、いい形でカウンターを仕掛けることはできない。なかなかタメが作れず点で合わせるようなカウンターばかり仕掛けていた割には得点の機会があったので、このあたりはワトキンスの底力を感じる。
ボールを持つことが出来たレスターも前節と同じくアタッキングサードでの精度不足に苦しむ。決め手に欠く状態で攻めあぐねていくうちに、なぜかビルドアップにおいてサリーを頻発するようになり、なぜかフォーメーションをかみ合わせる方向に変形してしまう。そうなると、サイドにおけるズレが作りにくくなってしまう。両チームとも明確な攻め手が見つからずに試合は膠着状況に。
後半、アストンビラはシャドーに大外を埋めさせる形で、撤退しながら4-5-1気味に守る手段を選択する。アストンビラの弱い部分を覆い隠す手としてはオーソドックスではあるが、必然的に試合はより膠着状態に向かう。
困った感の出たレスターはとりあえずプレッシングに出てショートカウンター経由で好機を伺う。そうなるとアストンビラはとりあえず蹴る。なので、こちらの攻め手もアバウト。ワトキンス一点突破狙いのビラと攻めあぐねるレスターのにらみ合いが続く。
アタッキングサードにおける精度改善の切り札ともいえるヴァーディを投入しても展開は変わらず。両者攻め切れないにらみ合いのまま、試合はスコアレスドローで終了した。
試合結果
2022.4.23
プレミアリーグ 第34節
レスター 0-0 アストンビラ
キング・パワー・スタジアム
主審:アンディ・マドレー