■まがうことなき最高峰
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まがうことなき最高峰の決戦といってよかっただろう。一歩遅れればパスは通らないし、対応一つミスれば即ピンチ。21-22のプレミアリーグの天王山という看板に偽りのない名勝負だった。
より相手を対策したのはホームのシティの方。ベルナルドを中盤の底に落とすスクエア型のビルドアップでまずは後方での数的優位を確保。ポゼッションでリバプールのプレスをいなす。
そして、プレスによって高まったリバプールの重心を大外からの強襲で壊す。俊足の順足WGとウォーカー、スターリングの裏抜けを活用し、カバーリング能力に優れるリバプールのバックラインにカバーの隙を与えずにフィニッシュまで持って行く。それがこの日のシティの流儀だった。
攻撃は手早く。従来のシティのイメージのようなサイドでの旋回を軸にした定点攻撃はこの日は皆無といっていい。後方ではゆっくりボールを回しても、前方では一気に畳みかける。もしかするとシティにおいてベルナルドの重心が最も低かった試合かもしれない。
シティのリバプール対策の効果はてきめん。クイックリスタート起点でデ・ブライネが決めた1点目と、セットプレーの流れからジェズスがアレクサンダー=アーノルドを出し抜いた裏抜けを活用した2点目で前半のうちに複数得点を挙げる
一方のリバプールは普段着に強度をプラスした形。左に落ちるチアゴから強力な右サイドへと展開。左右のSBを絡めた厚みのあるゴールでこちらも得点を決める。
それでもプレスがかからず、外から裏を取られる形にリバプールは苦戦。シティが保持からのスピードアップを活かし、リードでハーフタイムを迎える。
だが、後半早々リバプールは同点に。右の大外に開いたサラーから斜めにPA内に入り込んできたマネがラストパスを決めて、後半開始1分も経たないうちに追いついて見せる。
後半のリバプールは前半のシティの狙いをひっくり返すように大外のSBの攻め上がりを活用する。リバプールの強みはシティとは違い、抜け出し切らなくてもカットインやクロスで十分にゴールの脅威を作り出せること。シティのバックラインにはファン・ダイクはいない。
そういう意味では選手の入れ替えでやや苦しくなったのはシティ。交代選手は直線的な攻撃というよりもタメが持ち味のマフレズとグリーリッシュであり、微妙にこの日のシティのモデルとは乖離している感があるだ。それでもデ・ブライネの持ち運びからリバプールの保持を切り返して好機を作り出す。終盤にもう一度決定機の数を増やしたのはむしろシティの方だった。
だが、決定的なシュートの機会を得たマフレズはヒーローになることは出来ず。最高峰の一戦は第1ラウンドと同じくドローで終わることとなった。
試合結果
2022.4.10
プレミアリーグ 第32節
マンチェスター・シティ 2-2 リバプール
エティハド・スタジアム
【得点者】
Man City:5‘ デ・ブライネ, 37’ ジェズス
LIV:13‘ ジョッタ, 46’ マネ
主審:アンソニー・テイラー