■いざ、5回目の本大会
およそ30本ものシュートの雨あられを浴びながらもなんとか耐え抜き、カウンターからの一撃でイタリアを仕留めた北マケドニア。悲願のW杯の初出場まではあと1つ。そして、最後に立ちはだかるのはポルトガルである。EURO優勝国を倒しても、前回のEURO優勝国が出てくるという謎仕様は欧州予選の厳しさをよく表している。
構図としては大国×小国という形だったが、試合としてはそうした両チームの力の差を感じる場面は薄かったように思う。それはひとえに北マケドニアのボール保持がうまくデザインされたものだったからである。
受け止めてから素早くカウンターに移行！という小国のパブリックイメージのようなスタイルではなく、ショートパスでのつなぎが多く、保持のターンが来た時には簡単にボールを離さない北マケドニア。ポルトガルがトルコ戦で見せたアンカーのジョアン・モウチーニョ脇をケアできずに、中央でバシバシつながれてしまうという問題点を解決できていなかったのも、北マケドニアにとっては助かる材料だった。
北マケドニア側の事情としてはイタリア戦で出場停止で不在だったエルマズの復帰が大きい。CFのミラン・リストフスキへの縦パスに合わせて動きながら落としを受けるパターンは北マケドニアの攻撃パターンとして確立。イタリア戦に比べるとポゼッション色が強い流れになったのはエルマズ復帰の影響が濃い。
一方のポルトガルもボール保持の前進のルートは見つかっていた。左サイドはSBのメンデスが大きく開き、CBのダニーロ・ペレイラとの間の距離を取る。この2人の間にベルナルドやロナウドなど、前線から落ちてくるタレントがボールを引き取る。CBとSBの中間ポジションである北マケドニアのSHのコスタディノフに基準点を多く作らせて迷わせるやり方である。
逆サイドはカンセロが低い位置をとりつつ、幅を取るのはIHのオタビオ。前線のブルーノ・フェルナンデスは前残りしてエリアに近い位置に陣取る役割。状況に応じて立ち位置を変えられるオタビオの存在は心強かった。
そうした試合の中で先手を取ったのはポルトガル。北マケドニアのSBであるステファン・リストフスキのパスミスをかっさらったブルーノがロナウドとのパス交換で抜け出して先制点をゲットする。
ここまではがっぷり四つで立ち向かえていた北マケドニアだったが、先制点でややトーンダウンした印象は否めない。より前進ルートが豊富なポルトガルに対して、ボールを取り返せない状況が続いていく。
後半は北マケドニアがボールを持つ時間こそ増えたが、これはWGの守備位置を下げて、中盤の重心を下げたポルトガルにボールを持たされているといっても差し支えないだろう。『いざとなれば我々は守備を固める』と試合前にいっていたフェルナンド・サントスの現実的なプランのシフトだろう。スピードアップができない北マケドニアはポゼッションからゴールになかなか迫ることができない。
北マケドニアがポゼッションで攻め込むのを、ひっくり返したポルトガルには当然チャンスが来る。カウンターからの追加点は後半もずっと狙っていたもの。結実したのが65分。カウンターから左サイドに流れたジョタのクロスをブルーノ・フェルナンデスが再び合わせて試合を決定づける。
北マケドニアは健闘したが、うまくポルトガルに眠らされてしまった印象。枠内シュート0ではこの一戦に勝つのは難しかった。というわけで最難関と目された山を制したのはポルトガル。クリスティアーノ・ロナウドにとって5回目の本大会はどのような物語が待っているのだろうか。
試合結果
2022.3.29
カタールW杯欧州予選 プレーオフ 決勝
ポルトガル 2-0 北マケドニア
エスタディオ・ド・ドラゴン
【得点者】
POR:32′ 65′ フェルナンデス
主審:アンソニー・テイラー