■相手の土俵でも戦えるエース
快進撃を続け、奇跡の逆転残留に向けて一縷の望みが見えてきたバーンリー。対するは序盤戦の負傷者の連鎖から悪い流れを断ち切れず、ここまでズルズルきてしまった感のあるレスターである。
現状のチームのコンディションとしては明らかにバーンリーが優位。だが、この試合ではレスターが序盤からうまくバーンリーを丸め込んでいた。それぞれが中間ポジションを取るレスターの3トップに対して、バーンリーはロングボールを蹴らされる。もちろん、バーンリーとしては蹴らされるのはOK。ロングボールで攻めることなど、バーンリーにとっては日常茶飯事である。
レスターはこのロングボールに対して非常に冷静に立ち向かった。ベグホルストへの競り合いには五分以上の戦いを見せることができていたし、裏抜けに対してはラインを積極的に上げることでオフサイドを誘発。攻撃のきっかけを掴ませない。
前進に苦戦したバーンリーは押し込まれることに。この日のレスターにはバーンリーのローブロックを破壊する準備ができていた。左サイドからはバーンズ。右サイドからはオルブライトンにリカルド・ペレイラが斜めにどんどん走り込んでくる。バーンリーのPA内の対応もこの日はどこか散漫でボールをお見合いすることでレスターに無駄なチャンスを与えるなどの勿体無いプレーが多かった。
前半をなんとか同点で凌いだバーンリー。後半は高い位置からプレスに行く頻度を増やし、攻守の切り替えが多い陣形が間延びした得意な展開に持ち込もうとする。一方のレスターはリカルド・ペレイラに代えてルックマンを投入。畳み掛けにいく。
バーンリーのプランは比較的うまくいったように見えた。全体がコンパクトに保てない状況においては、前半のような制限がうまくかけられず。特にロングボールの落としを受けるために待ち構えていたレノンを捕まえるのがめんどくさそうだった。
だが、オープンに戦うのならばレスターにだって心得はある。この日が復帰戦となったヴァーディである。相棒であるマディソンを従えてピッチに入ったエースは早々にオープンなゲームの主導権をレスターに引き寄せる。流れるようなカウンターからチャンスを作り続けると82分にマディソンがようやくバーンリーのゴールマウスをこじ開ける。
90分にはヴァーディ自身も復帰を祝うゴールをゲット。優勢に進めながらも粘りに苦しんだレスターだったが、相手の土俵で強さを見せたエースの復帰で終盤に勝ち切って見せた。
試合結果
2022.3.1
プレミアリーグ 第22節
バーンリー 0-2 レスター
ターフ・ムーア
【得点者】
LEI:82′ マディソン, 90′ ヴァーディ
主審:クリス・カバナフ