■泣き所をついて完勝、いざトップハーフ争いに
アーセナル、ウェストハムというヨーロッパ出場権争いの直接のライバルに連敗し、やや欧州への道が遠ざかってきたウルブス。今節の相手は中位を維持するクリスタル・パレスである。
立ち上がりから積極的なプレスを見せたのはウルブスの方。トップに入ったポデンスはアンカーをケアする位置に入り、シャドーのヒチャンとネトはやや前のめりにCBにプレッシャーをかけるように動き、カウンターを狙っていく。
これに対してクリスタル・パレスは外循環で対応。SBで対面のWBを釘付けにすると、大外にWGやIHが飛び出すことでウルブスのハイラインの裏を突く。
このパレスのプレス回避はウルブスに対しては効果がバツグン。シャドーがCBにプレスをかける分、大外の警備は手薄になるし、最終ライン裏にスピード勝負を挑まれるのはウルブスにとっては非常に不利な土俵。スピードに持ち味のあるパレスのアタッカー陣は積極的にサイドから裏を狙い相手を揺さぶっていく。パレスは裏に抜ける機会さえ得ることができれば、手段は不問！ロングボールだろうがなんだろうが、前を向く選手を確保できればOKである。
先制点の場面はマテタがロングボールの競り合いを制し、マイボールを確保したギャラガーがPA内の裏のザハにラストパスを送る。ウルブスのハイライン最後の砦であるジョゼ・サを越えて、粘ってPA内にボールを残すと、最後はマテタがゲット。ウルブスの泣きどころを突いたパレスが先手を取る。
スピード豊かなアタッカーへの対応は終始苦にしていたウルブス。前半のうちに、キルマンがシュラップの抜け出しに対応できずにPKを献上してしまう。
PKを決められ2点のビハインドを背負ったウルブス。反撃と行きたいところだが、前進はうまくいかない。降りてくるポデンスを軸にサイドを変える大きな展開は健在ではあるが、トップに入った彼が動きすぎてしまうと、ゴール前に人がいない問題にぶち当たってしまう。
ネトが入ったこともあり、コンビネーションでの崩しよりも単騎での局地戦に持ち込む機会が増えたウルブス。その様子を見たパレスは後半に4-2-3-1に変更。ネベスを監視する役をギャラガーに任せ、左右の突破口へのデリバリーを食い止めることにした。
この影響は効果が大きく、ウルブスは広い局面で相手を攻めたてるのが出来なくなってしまう。ネトも負傷前の絶対的な存在感が出てくるにはまだ時間がかかりそう。
攻め手が見えないウルブスを尻目にパレスは選手交代でハイプレスを復活。ハイラインのDFに対して、ザハでちょっかいをかけることにより、後半もチャンスとなる場面は多かった。
これで直近の公式戦は3戦無敗となったパレス。強敵であるウルブスを倒し、トップハーフ争いに名乗りをあげることに成功した。
試合結果
2022.3.5
プレミアリーグ 第28節
ウォルバーハンプトン 0-2 クリスタル・パレス
モリニュー・スタジアム
【得点者】
CRY:19′ マテタ, 34′(PK) ザハ
主審:アンディ・マドレー