■ついに帰ってきたエリクセン
ボール保持でいえばアウェイのニューカッスルが主体的に試合を進めるかな？と思っていたが、序盤は両チームともロングボールを使いながら様子見な立ち上がり。そして、試合が落ち着く前にブレントフォードはダ・シルバが一発退場を食らい10人になってしまうというのが大まかな頭の流れである。
というわけで10人になってしまったブレントフォード。こうなるとさすがにニューカッスルは落ち着いてボールをもてるように。ブレントフォードは4-3-2で迎え撃つという比較的アグレッシブな形での数的不利への立ち向かい方ではあったこともあり、手薄になりがちなサイドを攻めるニューカッスル。中央を経由して横を使うボール回しをしつつ、ブレントフォードの3センターをコンパクトに維持させない方向性でせめ立てる。
ニューカッスルはこの形からサイド攻略を達成。大外とハーフスペースのパス交換からフリーの選手を作る。この形から33分に左サイドからクロスを上げ、これに対してファーサイドに待ち受ける形で構えていたジョエリントンが合わせて先制。脆くなっている守備ブロックを壊して見せる。
ブレンドフォードは2トップが深さを使いながら反撃を狙う。これに合わせるようにIHやSBも高い位置を取るなど数的不利ながらも巻き返そうという姿勢は見えた。2トップのうち、ウィサはトップとSHのハーフ＆ハーフという感じ。自陣からのボールの持ち運びも担当しており、攻撃陣は守備のタスクも抱えながら前進の機会を伺うという難しい仕事をなんとか成り立たせていた。
だが、ニューカッスルは前がかりになるブレントフォードに対しては大外のWGからカウンターで反撃が可能。押し込んで良し、カウンターでもよしということで攻撃が刺さる日だった。前半終了間際にCKのカウンターからFW顔負けのボールキープを見せたシェアがウィロックにラストパス。これを沈めて前半のうちにリードを広げる。シェアの仕事、本当はウッドに日ごろ期待している部分なのだろうなと思う。なかなかうまくいってないけど。
後半はニューカッスルが落ちついて試合を支配。ブレントフォードも攻撃的なメンツを投入しつつ、前半同様に踏ん張りを見せるがゴールまでは届かない。
前半と変わらない展開の中でスタジアムの雰囲気が一気に変わった場面となったのは、交代でエリクセンがデビューを飾ったシーンである。デンマーク代表として臨んだEURO2020で倒れてからおよそ9カ月。ようやく実戦復帰したエリクセンの登場にはホームのブレントフォードファンだけでなく、ニューカッスルファンも大きな拍手でお出迎えする。
勝ちがつかずに苦しい終盤戦となっているブレントフォード。この試合でも10人で苦しい展開となったが、エリクセンの実戦復帰という明るい材料をベースになんとしても残留を死守したいところである。
試合結果
2022.2.26
プレミアリーグ 第27節
ブレントフォード 0-2 ニューカッスル
ブレントフォード・コミュニティ・スタジアム
【得点者】
NEW:33′ ジョエリントン,44′ ウィロック
主審:マイク・ディーン