■悪くはないがこの土俵では･･･
マンチェスター・ユナイテッドとトッテナムという2週連続の難敵を迎えるリーズ。悲劇は重なるもので、その間に延期分のリバプール戦でのアンフィールド行きがぶちこまれるという悲しみに包まれてしまう日程をこなすことになった。
この日のリーズのコンディションは特段悪かったかといわれるとそういうわけではないように思う。アンカーのフォーショウに対してはリバプールはマネとIHのチアゴやジョーンズが受け渡すことでマークしていたのだが、このマークがずれた時にはリーズはとてもスムーズに前進することが出来ていた。両サイドからは裏を取ることはできていたし、特に左のハリソンから素早いクロスを上げることでリバプールは背後を突かれる危ういシーンもあった。
リーズはうまくいっていないわけではなかったのだけども、それはあくまで自分たちの出来にフォーカスをしたとき。リバプールを前にしたときに十分かといわれるとそれは全く別の話である。当たり前の話だが、リバプールはリーズ以上に相手のプレスのズレを見逃さないし、そもそも対面の選手を剥がす能力がリーズよりも高い。縦に速くアタッカーが躍動しやすいこの試合のような展開における殴り合いはリバプールにとってうってつけ。多少リーズにチャンスを与えようと、自分たちがより多くのチャンスを作れれば何の問題もない。
というわけで暴れまわるリバプールのアタッカー陣。縦横無尽に動き回るマネと左サイドからのカットインで魅せるディアスを中心にゴールに迫る。先制点はリバプール。ファビーニョを逃がしてしまったところで逆サイドに展開を許し、最後は2人に対応する羽目になったダラスがハンドでPKを献上。あっさりと先手を取る。この日はファビーニョが高い位置を取ることに積極的で、リーズはなかなか捕まえるのに苦労していた。
そして、リバプールの2点目はマティプ。バンフォード不在時のリーズの弱点である2CBの持ち上がりを制限しきれない形からリバプールが攻めあがると、そのままPAまで侵入し流れの中からゴールを奪ってしまった。前節もマンチェスター・ユナイテッドのリンデロフに同じようなことをしてやられているので、リーズとしては仕組みの脆弱性の部分をずいぶんと狙い打たれているなという感じだろう。
前半にさらに1点追加したリバプール。後半も流れは変わらず。反撃に出ようと無理に縦パスを入れようとするリーズをプレスでしとめ、逆にショートカウンターでチャンスメイクを行う。後半に躍動したのはサラー。右サイドから相手を引きちぎるカットインでリーズのゴールを脅かす。
いつ入ってもおかしくない4点目がようやく決まったのは80分。ボールをひっかけたサラーからスルーに抜け出したヘンダーソンのラストパスをマネが沈めて試合を完全に終わらせる。リバプールは90分にもマネが追加点を奪うと、ラストプレーではファン・ダイクがセットプレーからこの日の6点目を決める。
打ち合いに付き合いながら完勝を決めたリバプール。逆転のリーグ優勝に向けてまだまだ望みがある終盤戦になりそうだ。
試合結果
2022.2.23
プレミアリーグ 第19節
リバプール 6-0 リーズ
アンフィールド
【得点者】
LIV:15′(PK) 35′(PK) サラー, 30′ マティプ, 80′ 90′ マネ, 90+3′ ファン・ダイク
主審:マイケル・オリバー