■チームの流れを反映する内容に
トップ4を2季連続で視野に入れるウェストハムはここにきてやや失速気味。取りこぼしが目立ち、勝ちきれない試合が続いており、勝ち点を思うように積むことができていない。
ウェストハムと状況が真逆なのがニューカッスル。毎年お馴染みの残留争いに巻き込まれつつも冬の大型補強の追い風も手伝って3連勝。降格争いのライバルの心を徐々に折りつつある。上位で停滞するチームと下位で勢いに乗るチームという好対照の一戦が26節のオープニングマッチだ。
立ち上がりからボールを握ったのはニューカッスル。CBが開き、GKとシェルビーが菱形を形成する。ウェストハムはこのビルドアップ隊に対して、アントニオとベンラーマの2枚で対応。人数を余らせてボールを持つのを許容する形となった。
ビルドアップでのスムーズさは段々板についてきた感のあるニューカッスル。以前はサン=マクシマンなしでは前進すら難しかったのだけども、この試合ではシェルビーを起点にボールをスムーズに前に運んでみせた。
一方のウェストハムは早い攻撃からチャンスを見出す。いつもは困った時にサイドに流れるアントニオだが、この日は序盤からサイドバックに突っ掛ける形でチャンスメイク。その甲斐あってか、クラフト相手にもぎ取ったファウルからのFKでウェストハムは先制する。
アントニオが最終局面で輝いたウェストハムとは対照的にニューカッスルは撤退するウェストハムのブロックに対抗する術がなかなか見つからない。この部分はサン=マクシマンが欲しいところ。可能性を感じさせるのはぬるっとしたマーフィーのドリブルくらいだった。
その可能性からニューカッスルは同点に漕ぎ着けられる。仕掛けようとするマーフィーを追い越す形でフォローしたフレイザーがウェストハムの最終ラインを置き去りにしてクロス。PA内の競り合いは混戦になったが、最終的には根性で触ったウィロックのシュートが得点になった。
タイスコアで迎えた後半。試合はオープンになる。どちらかと言えば、スムーズに前進ができたのはニューカッスル。シェルビーを軸に間延びするウェストハムのDF-MF間に縦パスを通し、前を向く選手から縦に速い攻撃が刺さるようになる。
一方のウェストハムはアントニオ頼みの前進から脱却できず。彼がサイドに流れることにより、確かにチャンスは生まれているし、彼自身のアシスト能力も確かに高い。それでもチームのナンバーワンゴールゲッターがPA内から遠ざかってしまう機会がやたら多いのは気掛かりである。
オープンになった後半はどちらも決定的な得点を決めることができず。内容的には上昇気流に乗っているニューカッスルの方がやや上という感じか。ウェストハムはまたしても足踏み。消化試合数を考えればCL出場権争いのレースは徐々に厳しい様相になってきた。
試合結果
2022.2.19
プレミアリーグ 第26節
ウェストハム 1-1 ニューカッスル
ロンドン・スタジアム
【得点者】
WHU:23′ ドーソン
NEW:45’+1 ウィロック
主審:クリス・カバナフ