■交代の3兄弟が主役となった夢の劇場
4-2-2-2というラングニックのイメージに近いフォーメーションを棚上げにしてから調子が上がりつつあるマンチェスター・ユナイテッド。オフザボールを主体とした爆発力重視の4-1-4-1ではなく、この試合ではバランス重視の4-2-3-1で欧州カップ戦出場権争いのライバルとの一戦に臨むこととなった。
形の上では4-2-3-1であるがフレッジ、ブルーノ、ロナウドは全員フリーダムなポジションニングを取りがち。彼らは左サイドに落ちる動きを見せる機会が多かった。おそらく、これは4-4-2で守るウェストハムの間のスペースにアタックをかけるためだろう。ライン間に人を配置し、少しでも間に入り込める位置でパスを受けるのがマンチェスター・ユナイテッドの狙いだった。
だが、相手はインサイドの守備の強度が高いウェストハム。特に序盤に目立っていたのは2列目の守備。中盤の横パスをカットしてカウンターに移行したボーウェンや、内側に絞ることでSBの手助けをしたランシーニなど、ライスやソーチェクの手助けをする選手たちのおかげでマンチェスター・ユナイテッドの侵攻を防ぐ。
ならば、ということでマクトミネイをアンカーに据えてサイド攻撃に切り替えていくマンチェスター・ユナイテッド。だが、ウェストハムはサイド攻撃を危ないエリアに入れず、外に追いやるのが非常にうまくこれもうまく防ぐ。
ユナイテッドはゆったりした保持で、ウェストハムは早めのロングカウンターで。それぞれの手段でPA付近までは迫る両チームだったが、そこからゴールに辿り着けるまでにはもう一工夫が必要。両チームとも非常に守備が固かった。たとえばズマを出し抜いて、PA内でフリーでヘディングしたロナウドのようにゴールに向かう決定的な技術が必要な印象だった。
後半も構図は同じ。1人の動きに合わせて、他の選手が動くことで効果的な攻め手が出せているマンチェスター・ユナイテッドは後半も優勢。彼らの動き回れる前線の電池切れが先か、あるいは徐々に間延びしていくウェストハムの守備陣の崩壊が先か？試合はマッチレースの様相を徐々に呈していくようになる。
後半のウェストハムは前進の手段が苦しく、前半以上にボーウェンのロングカウンターに依存する形になった。比較的、チャンスを作れていたマンチェスター・ユナイテッド。だが、決め手を欠いた終盤にラングニックは大勝負に。計算がしにくいマルシャル、ラッシュフォードを入れるという割と無謀目に見えたパワープレーに舵を切った。
多くのプレミアファンが「流石に無理では？」とか「エランガ→ラッシュフォードでPA内の侵入が減った！」と嘆いていた交代だったが、この采配は最後の最後で実を結ぶ。
後半追加タイムのラストワンプレーでマルシャルのタメから抜け出したカバーニがファーのラッシュフォードで決勝点をゲット。交代で入った3人がボールをつなぎ、ここまでで一番仕事をできていなかったラッシュフォードが沈める。予想もしない形で実を結んだ前線総動員計画はアウェイと同様にウェストハム戦に劇的な結末をもたらした。交代した3人によって作り上げられた夢の劇場。上位争いで一歩前に出る勝ち点3を手にしたのはマンチェスター・ユナイテッドだった。
試合結果
2022.1.22
プレミアリーグ 第23節
マンチェスター・ユナイテッド 1-0 ウェストハム
オールド・トラフォード
【得点者】
Man Utd:90+3′ ラッシュフォード
主審:ジョナサン・モス