■凱旋で見えた成長の跡
就任以来、好調な成績でアストンビラを引っ張るジェラード。そんな彼が今節に立ち向かうのは彼の体と心に刻まれたクラブであるリバプール。中立のプレミアファンはもちろん、リバプールファンですら楽しみな気持ちになるであろうジェラードのアンフィールド凱旋となった。
ジェラードのアストンビラはサイドの多角形を形成しつつ、それを壊すことで前進。この試合もそのやり方を踏襲。保持に傾倒したスタイルをアンフィールドでも見せようとする。
だが、保持において強さを見せたのはアストンビラではなく、リバプールの方。サイドから優位を作り、抜け出す状況を作るのが非常に上手かった。トップに入ったオックスレイド=チェンバレンは抜群の抜擢！というわけではなかったが、ボールサイドのボール回しに加わったりなど、役目を無難にこなしていた印象。まぁ、こんなものだろうなといった感じだろうか。
リバプールは後方のチアゴとファン・ダイクがひたすら対角にパスを出すことを徹底。アストンビラの3センターの背後を取るような場所を常に狙うことで守備者を外しながらの前進を狙う状況を作るのが上手かった。
サイドに人数をかけて崩すという点では似たような方向性のようには見えたが、完成度で言えば明らかにリバプールの方が上。アストンビラはPA内でのスライディングでなんとかするケースが散見。リバプールよりも水際での対応を迫られる機会が多かった。
体を当てることさえできれば対応できる姿勢は見せたアストンビラだが、抜け出されてしまうと捕まえられない。相手に体をぶつけることなく敵陣に侵入するリバプールの巧みさが光った展開だった。それでもマルティネスを軸に堅守が光るアストンビラを前に得点には届かない。
後半にはサラーへの依存を高めることでよりゴールに迫るリバプール。よりギリギリでの対応が迫られるアストンビラはミングスがついにPKを献上。前半から強いられていたPA内でのギリギリの対応がついに決壊してしまった格好だった。
ここから攻勢を強めていくアストンビラだが、ファン・ダイクやファビーニョが立ちはだかりなかなかシュートまでは辿り着けない。リバプールは見事にアストンビラをシャットアウトしての完封勝利をもぎ取ってみせた。
とはいえ、アストンビラは従来の弱点であるカウンター対応でプレミア屈指のカウンターマシンが勢揃いのリバプールと十分渡り合ってみせたのは好材料。勝ち点は得ることはできなかったが確かな成長の跡をみせたアンフィールド凱旋となった。
試合結果
2021.12.10
プレミアリーグ 第16節
リバプール 1-0 アストンビラ
アンフィールド
【得点者】
LIV:67′(PK) サラー
主審:スチュアート・アットウェル