■幸運な先制点と新たな選択肢がもたらした初勝利
リーグ唯一の未勝利チームとしての居残りが続いてしまっているニューカッスル。エディ・ハウ就任後もコロナ感染や退場者など想定外のことが起こり続けている感があり、思うように言っていない印象に見える。今節の相手は同じく残留が目標になるであろうバーンリー。ここを逃すと上位勢との対戦が続くだけに、なんとか未勝利を脱出したいところ。
試合は立ち上がりからニューカッスルが支配的に進めていく。互いに4-4-2チックな形なので、保持側がズレを作らないといけない状況だったが、それを担当したのがシェルビーである。ニューカッスルの前方の選手がライン間に入っていく意識が増したこと、バーンリーの4-4-2のライン間へのケアが緩いことなど、ニューカッスルはつなぎながらボールを前進させていくための土壌が十分にあったと思う。
特に前線の選手で頼りになったのはジョエリントン。ライン間で受ける意識が最も高まったのは彼で、ボールの預けどころとしてサン=マクシマン以外の新しい選択肢になりつつある。4-4-2だとやや気になるCHコンビの守備の際の軽さもトップ下のジョエリントンがカバーに入ることで補っている部分は大きい。
一方のバーンリーはウッドのポストからグズムンドソンの攻め上がりを促した立ち上がりこそいい攻撃が見られたものの徐々に沈静化。ニューカッスルが前線からのプレッシングが強くなかった分、自由に時間を与えられた最終ラインから左右の幅を使うことができていたが、大外で何かができるタイプのWGはバーンリーにはいないので、そこからゴールに迫るための選択肢に乏しかった印象だ。
前半終了間際に先制したのはニューカッスル。セットプレーからのニューカッスルにとって幸運な形でポープのファンブルが発生。最後はウィルソンが叩き込んで先制した。
後半になってもニューカッスルペースは変わらない。ライン間においてサン=マクシマンが前を向ける頻度が上がったことで、エリアに迫る迫力が増加する。
バーンリーは昨季機能していたウッドへの放り込みからのキープという前線の攻撃のパターンが今季あまり見られなかったのが気がかりではある。相方のコルネも得点力は申し分ないのだが、筋肉系のトラブルが頻発している印象でこの日も途中交代。攻撃のパターンが定まらない。終盤にありったけのFWを投入してなんとかゴールに迫るシーンが見られるが、ロドリゲスがネットを揺らした場面はオフサイド判定に終わる。
結局、終始優勢に試合を進めたニューカッスルが押し切っての勝利。終了時のエディ・ハウのガッツポーズは多くのニューカッスルファンが待ち詫びた今シーズン初勝利の重みをよく表していた。
試合結果
2021.12.4
プレミアリーグ 第15節
ニューカッスル 1-0 バーンリー
セント・ジェームズ・パーク
【得点者】
NEW:40′ ウィルソン
主審:ポール・ティアニー