■ピッチに反映された力関係
近年のプレミアならばCL出場権争いの直接対決となるカード。だが、今年は明確に両チームの勢いが違う状況での対戦となった。
チェルシーはCLのタイトルをひっさげ、リーグは首位。今や優勝争いを繰り広げる3強を牽引する存在である。かたやレスターは苦戦。開幕当初よりは勝ち星は重ねられるようにはなったが、同じく序盤戦で苦しんだアーセナルやウルブスがジャンプアップしているのを見ると、トップハーフとボトムハーフを行き来している現状は決して満足できるものじゃないだろう。
首位争いとリーグ中位となった試合は両チームの立ち位置をそのまま反映した内容になった。レスターは3-4-2-1のミラーフォーメーションでチェルシーに対抗。シャドーにはバーンズとルックマンというドリブラーを配置することで、ロングカウンターもちらつかせる構えだった。
だけど、このやり方はちっとも効かなかった。オフザボールでもドリブルでもゴールに迫れる機会は皆無。後半途中までレスターはシュートを打つことすらできなかったくらいである。出し手となるティーレマンスの不在がいかに痛かったかがよくわかる数字だ。ソユンクなど後方の選手が持ち上がってギャップを作ってもヴァーディ以外は足元で受けたがるため、チェルシーにとっては迎え撃つのがそこまで難しくはなかった。
一番大きかったのはチェルシーの保持を阻害できなかったことだろう。ミラーゲーム気味ではあったが、レスターはリュディガーのところのマークはやや甘く、ルックマンは内側にポジションをとり3センター気味に中央をプロテクトすることを優先することが多かった。
というわけでチェルシーは空きやすい自陣左サイドの深い位置にジョルジーニョが移動を開始し、リュディガーを押し上げる動きを見せる。このジョルジーニョの動きにレスターの選手がついていき、中盤にギャップが出来ればマウントやハフェルツがボールを受ける準備ができるし、ジョルジーニョが放置されるのならば裏のハドソン=オドイの動き出しに合わせることが出来る。
マンツーを意識したであろうミラーでチェルシーに全く持って対応できなかったのはレスターにとっては痛かった。前からのプレスはハマらないし、後方ではハフェルツやハドソン=オドイにファウルを犯しながら危険な位置でセットプレーを与える。
リュディガーのヘッド(ゴール側からペナルティスポット方向に走るという結構珍しいヘッドだった)はこれだけ押し込む機会があれば当然入るだろう！という感じ。続くカンテのゴールはスーパーだが、レスターはあっさり急所への侵入を許してしまった感が否めない。プレスも籠城もうまくいかなかったのがこの日のレスターだ。
後半は2トップに変更し、プレスの意識をさらに強めるレスター。チェルシーとしてはティーレマンス不在のレスターならば、失ってのショートカウンターがもっとも怖いので、前半に比べると裏へのパスを増やすことで対抗をする。後半開始早々にジェームズが中盤中央の空きスペースに侵入し、ハイプレスの脱出口として涼しい顔でプレーしていたのにはこのチームの底力を感じられずにはいられない。
後半はプリシッチのゴールでさらに突き放したチェルシー。攻守になす術のなかったレスターをコテンパンにし、快勝で冬の連戦の初戦を飾った。
試合結果
2021.11.20
プレミアリーグ 第12節
レスター 0-3 チェルシー
キング・パワー・スタジアム
【得点者】
CHE:14′ リュディガー, 28′ カンテ, 71′ プリシッチ
主審:ポール・ティアニー