■縁深い男が試合を決める
絶対的なエースのアントニオ不在の状態で、首位のマンチェスター・ユナイテッドと対峙することになったウェストハム。ボーウェン、ベンラーマを中央に並べ、サイドには新加入のヴラシッチを起用して、首位叩きを狙う。
ウェストハムの後方のビルドアップはゆったりしたもの。両CBが開き、GKも絡めながらの組み立てになる。ただ、前線にボールが入るとかなり展開はスピーディーに。止まってボールを組み立てられるアントニオがいないことで、あまりやり直しは効かなくなっている印象。ソーチェクが前線に顔を出す機会が減ったのは偶然ではないだろう。
その分、ポジションチェンジを増やして相手に不確定要素を増やしていた印象。前線2人が裏を狙えるので、SHが低い位置まで保持のサポートに降りてきたり、クファルが逆に高い位置まで出て行ったりとポジションを変えながらマンチェスター・ユナイテッドに迫る。
一方のマンチェスター・ユナイテッドも同じくCBが開き、GKも絡めてのビルドアップとなった。ただ、ウェストハムに比べると、マンチェスター・ユナイテッドのバックスはボールを運ぶのが上手。CHをスタートポジションとしていたウェストハムのプレス隊を引き出しながら、マグワイアを中心に敵陣にボールを指していく。
そこから先の攻撃はややバランスを取るのが難しい印象。ロナウド、ポグバという大駒が2枚いるとさすがに難儀な部分は出てくる感じ。大外で高い位置までオーバーラップしていたショウのように汗をかける選手がいなければ、ストライカーのロナウドを生かすのは難しい。
ロナウドもアタッカー陣との連携もまだ熟成段階なのだろう。抜け出しは成功したものの、グリーンウッドへの決定的なアシストの機会を逃してしまう場面もあった。だが、その直後にロナウドは自らの得点でやらかしを帳消ししてしまうのだから、恐ろしいものである。この試合もマンチェスター・ユナイテッドの1点目を決めたのはロナウドだった。
ウェストハムの1点目を決めたのはベンラーマ。バイタルにぽっかり空いたところから放ったミドルが幸運な跳ね返りでデヘアの守るゴールマウスの中に転がっていった。
後半になると、流動性を武器していたウェストハムはやや動きが減って辛くなってきた感じ。徐々にマンチェスター・ユナイテッドが攻める機会を増やしていく。交代選手が入っても火力が落ちないあたりはさすがは首位といったところだろうか。
試合を決めたのは戦前に並々ならぬ思いを述べていたリンガード。CLで敗戦に直結する痛恨のミスを果たした彼が、昨季の後半戦でのブレイクによって多くのファンを熱狂させたロンドン・スタジアムでこの日はファンを黙らせる立場となった。
試合最終盤、ショウのハンドで追いつくチャンスを得たウェストハムだったが『ピンチキッカー』のノーブルが放ったPKはデヘアにによってストップ。非常にプレミアらしい狂乱騒ぎとなった最終盤でマンチェスター・ユナイテッドが首位を堅持する勝ち点3を手にした。
試合結果
2021.9.19
プレミアリーグ 第5節
ウェストハム 1-2 マンチェスター・ユナイテッド
ロンドン・スタジアム
【得点者】
WHU:30′ ベンラーマ
Man Utd:35′ ロナウド, 89′ リンガード
主審:マーティン・アトキンソン