■説得力に欠けるグアルティオラの言葉
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開幕2戦で無得点の2連敗で苦しむアーセナル。よりによって第3節で立ち向かわなければいけないのは王者であるマンチェスター・シティ。逃げ腰になってはいけない！と思ったのだろう。立ち上がりのアーセナルはオーバメヤンとサカを並べながら前から積極的なプレッシングをかけていく。
マンマークと中間守備を使い分けながら行うアーセナルのプレスは序盤はやや効いていたし、カウンター気味にゴールに迫る場面もあった。しかし、こういう状況はシティにとってはお手の物である。プレスが効いている相手を乱す移動は彼らにとっては死ぬほどやってきたことである。
変形の源流となったのはベルナルド。こちらも動き出す選手としては王道中の王道。中間ポジションで外と中の両方を見ていたスミス・ロウを惑わすポジショニングでボールを引き出して、アーセナルのプレスのリズムを破壊する。
しかし、アーセナルはシステム云々以前の問題だ。一度目のプレス回避で、敵陣まで進んだシティに対して、なんの変哲も無いクロスをチェンバースが被り、あっさりとギュンドアンが先制点を上げる。撤退は間に合っていたし、人数も足りていたアーセナルだが、個人のエラーから不用意に失点する。
もともと薄かった勝ち筋はこれで崩壊。高い負荷をこなしていたプレス隊は下を向きながら撤退するようになり、シティの保持のモノトーンの展開に。セドリックの失態やジャカの退場など更なるエラーを重ねるアーセナルは『それぞれが頑張る』以上のことが用意されておらず。
マンチェスター・シティにとってはスパーリングにもならなかっただろう。2点と退場者で試合を早々に決めると、局所的に力を使う部分以外はローギアを維持。前節のノリッジに続いて、完成度もコンディションもイマイチわからないままワンサイドでゲームを終える。
ミスでただでさえ薄い勝ち筋を壊し、俯いて戦うのを辞めたアーセナルはマンチェスター・シティに挑戦することすらしなかった。おなじみになった完勝した試合後のグアルディオラのアルテタに対する賞賛の言葉も、この日のピッチにおける監督や選手のパフォーマンスに比べれば明らかに説得力にかけるものだったと言わざるを得ない。
試合結果
2021.8.28
プレミアリーグ 第3節
マンチェスター・シティ 5-0 アーセナル
エティハド・スタジアム
【得点者】
Man City:7′ ギュンドアン, 12′ 84′ トーレス, 43′ ジェズス, 53′ ロドリ
主審:マーティン・アトキンソン