凱旋を彩る痛烈な恩返し
グレアム・ポッターのアメックス帰還となったこの試合。序盤から後方の陣形をいじりつつ保持の方策を模索する両チーム。ショートパスによりこだわりが見えたのはホームのブライトン。5-3-2で構えるウェストハムに対して、3センターの脇から前進するルートを探っていく。
ウェストハムもサリー等で後方でフリーマンを作りにいくが、出口としてはロングボールが多かった。高い位置から枚数を合わせに行ってボール奪回を狙うブライトンと異なり、ウェストハムは相手のCBにはボールを持たせてOKという考え方。徐々に保持はブライトン中心の展開に傾いていく。
ブライトンが3センターの脇から前進のルートとして定めたのはやはりサイド。大外から深さをとり、相手を広げることと押し下げることを両立する。先制点はまさにこの形が奏功した格好。深さを作った状況を生かしたアヤリがブロックの外側からミドルを打ち込んで強引に試合を動かす。
テンポを握りなおしたいウェストハム。後方はやり直しをするパスワークからブライトンのプレスを外していきたいところだが、マイナスのパスに合わせてきっちりと圧力を上げるブライトンのプレスに苦戦。ボールを奪ってからは先制点の形となるサイドからの押し下げとミドルのコンボからテンポを掴んでいく。
ウェストハムは受けに回った状況で相当後手に回っていた。幻の2点目を押し込まれたシーンは相手のオフサイドに助けられたとはいえ、いくらなんでもこぼれに対するリアクションが鈍すぎるのは目にとまる。ウェストハムとしてはなんとか1点差をキープしてハーフタイムを迎えたと言える前半だろう。
後半、ブライトンは前半と同じく押し込んでいきたいスタート。しかしながら、ウェストハムは中央でもサイドでも攻撃の起点となるボーウェンが大立ち回り。ボールをキープして時間を作り、サイドを抜け出す仕掛けでクドゥスのゴールをお膳立てする。
勢いに乗ったボーウェンは主に右サイドの裏抜けから躍動。一方的にウェストハムペースというのは言い過ぎだろうが、少なくとも互角には展開を引き戻す。
ブライトンは三笘、ミンテのWG陣を投入。ファーサイドのクロスを中心にウェストハムにギリギリの対応。ブライトンが選手交代できっちりと巻き直すのはさすがレギュラー組のWGという感じだろう。
ともにサイドでの起点ははっきりしていた両チーム。次にスコアを動かすゴールを決めたのはアウェイのウェストハム。右サイドからまたしてもボーウェンのクロスをソーチェクが仕留めて逆転に成功する。
決着したかと思われた試合を引き戻したのは三笘。前節と同じくゴール前でのストライカーよろしくヘディングでゴールを奪い、AT前に試合を振り出しに戻す。
どちらにも転んだ試合を最後に手元に引き寄せたのはホームのブライトン。バレバの豪快なミドルで同点の勢いをそのままに決勝ゴールをゲット。元指揮官に痛烈な恩返しとなる逆転劇を演じた。
ひとこと
最後まで非常にスリリング。見応えのあるエンタメ度の高い試合だった。
試合結果
2025.4.26
プレミアリーグ 第34節
ブライトン 3-2 ウェストハム
アメリカン・エキスプレス・コミュニティ・スタジアム
【得点者】
BHA:13′ アヤリ, 89′ 三笘薫, 90+2′ バレバ
WHU:48′ クドゥス, 83′ ソーチェク
主審:ダレン・イングランド
