■終始優勢だった4-4-2の激突
ブライトン×リーズと同じく、4-4-2同士の激突。同じフォーメーション。それもプレミアらしい攻撃色が強いスタンスを好む両チーム。というわけで立ち上がりからきつめの殴り合いでの開幕となった。
先に襲い掛かったのはアウェイのエバートン。セカンドボールを拾ったところから、左サイドのゴードンにボールを渡し、そこからエリア内に進んでいく形。後方からの前進のパターンを作るというよりはとりあえず前にボールを放り込むスタンスである。
一方のサウサンプトンも縦に早い展開からチャンスを見出す。カウンターの旗手になったのはウォーカー=ピータース。対面の相手を1枚剥がすことがしながらスルスル進むことができていた。
互いにチャンスを掴んだ序盤の両チームではあったが、徐々にクオリティの差が見えるように。苦しんだのはアウェイのエバートン。後方からボールを持ちながらの前進には苦労。右のSHのイウォビが左に流れてきたりなど、数を揃えてのアプローチを行ってはいたが、なかなか出口を見つけることができていなかった。
後方からどこからボールを出そうか？と考えている様子のファン・デ・ベークは持ち味がなかなか出てこない。ボールサイドへの絶え間ないオーバーロードが印象的だったアヤックス時代とは全く違う使われ方をしており、本人も適応には苦労している様子。被カウンター時のフィルター役という柄でもないので、できれば保持で存在感を見出したいところだが。
保持に関しては連携がサウサンプトンの方が成熟。オフザボールの動きが多く、裏抜けで攻撃の出口を作れていたし、ブロヤは背負ってよし裏に抜けと相変わらず万能な起点作りができていた。
相手に対する戻りもエバートンは遅くなってしまっていたので、素早いカウンターは刺さる。40分のロメウの魂こもったプレスバックを見ると、この分野でもサウサンプトンの方が一段上だったと言えるだろう。
後半、ギアを一段上げてもう一度トランジッションの仕掛け合いに挑んだエバートン。だが、優劣の形勢はひっくり返らず。52分にゴメスのところをプレスで引っ掛けると、アームストロングが先制点を決める。このゴールで、後半頭にエバートンから売られたケンカに勝ったサウサンプトン。後半も優勢に試合を運び、エバートンに反撃の隙を与えない。仕上げとなったのはいぶし銀のシェーン・ロング。右のリヴラメントのオーバーラップから試合を完全に決める追加点を押し込んだ。
90分を通して主導権をエバートンに渡さなかったサウサンプトン。順位表通りの完勝で4-4-2同士の正面衝突対決を制した。
試合結果
2022.2.19
プレミアリーグ 第26節
サウサンプトン 2-0 エバートン
セント・メリーズ・スタジアム
【得点者】
SOU:52′ S.アームストロング, 84′ ロング
主審:アンディ・マドレー