■一昔前では考えられなかったオールド・トラフォードでの偉業
両チーム、ボールが行き来する落ち着かない立ち上がりを見せた序盤戦。どちらかといえば惜しいシーンを作ることができたのはホームのユナイテッドの方。ロナウド絡みの縦に早い攻撃をサポートするようにエランガがキャッチアップ。敵陣を一気に落としにかかる。リーグ戦やCLなどで好調が続くエランガはピッチを横断するドリブルからのチャンスメイクでも存在感。プレーの幅の広さを見せる。
一方のワトフォードにもチャンスはあり。アバウトに跳ねたセカンドボールを拾い、デニスとサールに繋ぐ。ユナイテッドは陣形をコンパクトに維持しながらセカンドボールの回収に走ることができなかったので、ワトフォードとしては拾ってからカウンターに移行するチャンスは十分にあった。
前半30分くらいになるとユナイテッドの保持の時間が増えて、ワトフォード陣内でのプレー一色に。サイドからアーリー気味にクロスを上げて、ファーサイドの裏に蹴り込むような形でワトフォードのバックラインを後退させる形でゴールに迫っていく。エリア内のロナウドの強さを生かすようなアプローチである。
互いに無得点で折り返して迎えた後半。展開としては前半の焼き直しに近い形だった。敵陣に迫る機会は相変わらず多かったユナイテッドだったが、仕上げの粗さはどうも目立つ。逆にワトフォードは敵陣に入る回数はユナイテッドよりも少ないが、入ってからの相手のずらし方には工夫が見えた。特にサールの右サイドからのカットインは効果が抜群。内側に抉るように入り込んでくるドリブルに対してはユナイテッドは苦戦した。
ワトフォードのカウンターが致命傷にならなかったのは、ユナイテッドの中盤がワトフォードの早い攻撃をワンテンポスピードダウンさせるフィルター役としての効果を果たしていたから。点が入らなかったことにより、次々と前線の選手を投入したユナイテッドはその分自分達のフィルターを削って攻勢に出る。
両チーム、チャンスが増えた終盤だったが共にバックラインを上回ることはできず。特にワトフォードのバックラインの気合いの入り方は異常だった。体を投げ出してのシュートブロックでユナイテッドから体を張ってゴールを守り切ったワトフォードのバックラインはお見事。オールド・トラフォードでのクリーンシートという一昔前のワトフォードならば考えられない偉業を達成してみせた。
試合結果
2022.2.26
プレミアリーグ 第27節
マンチェスター・ユナイテッド 0−0 ワトフォード
オールド・トラフォード
主審:ジョン・ブルックス