残留争いは続くよどこまでも
両チームにとっては残留をかけた重要な重要なシックスポインター。勝った方が残留に大きく近づくデスマッチである。
どちらのチームもバックラインにはそこまで無理にプレッシャーをかけず、中盤のかみ合わせを重視しながらスペースを消していくスタンス。互いにバックラインから前に時間を作りながら進んでいくアクションは得意としていないチームだが、それでもこの日はそれぞれの攻撃パターンを捻出していた印象だ。
レスターが狙っていたのは左のハーフスペースの抜け出し。大外のバーンズを基準にハーフスペースをスマレやヴァーディが突撃することで、エバートンのラインを下げていく。しかしながらこれはエバートンのラインコントロールにより、オフサイドで無効化されるケースが多かった。
一方のエバートンはキャルバート=ルーウィンがいるありがたみを全面的に表現していくプラン。インサイドにある高さの優位を生かして、サイドから早めにボールを入れていくスタンス。特に右サイドからはこの傾向が強く見られた。
それぞれのプランでまず結果を出したのはエバートン。キャルバート=ルーウィンがカスターニュからファウルを受けることでPKを獲得。これを仕留めてまずは前に出ることに成功する。
しかし、レスターもすぐさま追いつく。ファエス→ソユンクという2人のCBがつなぐセットプレーから同点ゴールを奪う。
同点以降は非常に一進一退の見ごたえのある攻防が続く。肉弾戦を狙っていくエバートンに対して、徐々にクリーンな抜け出しの成功例を作っていくレスター。2人のエースが交互にゴールに肉薄したシーンなどはこの試合の前半を象徴するようなシーンといえるだろう。
そうした中でゴールを掴んだのはヴァーディの方。CBをぱっくりとかち割る裏抜けでレスターが勝ち越しのゴールを決める。勢いに乗るレスターはさらに追加点のチャンス。ハンドで与えられたPKで突き放す機会を得たが、マディソンのPK失敗で追加点を得ることは出来ず。試合はレスター1点リードでハーフタイムを迎える。
ロングボールの応酬でスタートした後半。ゴールに結びついたのはエバートン。左サイドのマクニールのクロスからイウォビが同点となるゴールを決める。レスターとしては2人のCBが跳ね返し切れなかったのは痛恨だっただろう。
追いつかれた後にはレスター側にも左右のクロスからチャンスが出てくる。バーンズ、ヴァーディが同時に決定機を迎えるなど、得点には十分に近づいていた印象だった。
同点となった試合は時間の経過とともにオープンに。レスターは前半から裏抜けでの仕上げを狙っていたが、前半よりも裏抜けの手前の下準備の過程をすっ飛ばして、早い段階からロングボールを蹴っていく傾向が強かった。
60分台から押し込み始めるレスターはミドルがことごとく跳ね返されるという状況に苦戦。それでも飛び出したピックフォードのミスからヴァーディは無人のゴールに押し込むチャンスがあったが、この機会を生かすことが出来なかった。
エバートンも十分にカウンターの機会は作っていたし、終盤の盛り返しも含めればよりチャンスの数は多かったくらいかもしれない。しかしながら、こちらも決定機を決めきることは出来ずに試合はドローで終了。どちらのチームも大きく残留に歩み寄ることは出来ず、苦しみが続く痛み分けとなった。
ひとこと
残留争いはまだまだ続く。大変。
試合結果
2023.5.1
プレミアリーグ 第34節
レスター 2-2 エバートン
キング・パワー・スタジアム
【得点者】
LEI:22′ ソユンク, 33′ ヴァーディ
EVE:15′(PK) キャルバート=ルーウィン, 54′ イウォビ
主審:マイケル・オリバー
