■ドリブル博覧会へようこそ
あぁ、プレミアリーグが帰ってきたなと思う試合だった。両チームとも立ち上がりから細かいことよりも自分たちの持ち味を前面に押し出す展開だった。ウェストハムは昨年に続く強固なセットプレーでゴールに迫る。先にチャンスを作ったのは彼らの方だった。
対するニューカッスルの方はなによりサン=マクシマン。一度ボールを持ったら離さない彼のドリブルは今季も健在。そのドリブルで先手を取ったニューカッスル。右サイドでボールを持つと、ライスを無限の切り返しで振り切りクロスから先制点をおぜん立て。いかにもサン=マクシマンらしいアシストでニューカッスルが一歩前に出る。
その後は両チームとも落ち着かない展開に。ボーウェンが意味不明な突破をすれば、得点で勢いづくサン=マクシマンはさらにドリブルを仕掛ける。まるでドリブル博覧会かのようにボールがピッチを往復する展開になった。
やや時間がかかった攻撃の時は両チームとも非常に前がかりに。ウェストハムはSBを両方上げて対応。右サイドから多角形を作り、逆サイドに展開するとクレスウェルのクロスから同点弾を叩きこむ。
両SBを同時にあげるくらいのウェストハムの攻撃がかわいいくらい、バランスが無茶苦茶だったのはニューカッスルの攻撃だ。シェルビーが最終ラインに落ち、前線には常に3,4人が張り付く。ぽっかり空いた中盤にサン＝マクシマンが君臨し、前線にドリブルの行く末を見守りながらドリブルをするというのが彼らの攻撃である。時には最終ラインの後ろから数えて2人目がサン=マクシマンになるほど、ドリブルのために自陣深くまで下がってボールを受けていた。
そのサン=マクシマンのドリブルからサイドに展開し、リッチーのクロスで仕留めてニューカッスルは再びリードを奪うことに。
しかし、ドリブルはうまくいけばいかない時もある。自陣深い位置でサン＝マクシマンのドリブルをかっさらったライスが1失点目のリベンジを達成。今度はドリブルが得点ではなく、失点の起点になってしまったニューカッスルだった。
ニューカッスルの守備で気になったのは5バックなのにやたら大外からクロスを上げられまくること。5バックの外から上がったクロスでひたすらピンチを迎え続けていたのは解せない。クラフトがファーへのクロスをギリギリでカットしていなかったらあと2点はウェストハムに入っていたはずだ。
後半は守備の悪い部分が目立ったニューカッスルはPKの流れでひとたび逆転を許すと再び振り絞る力が残っておらず。プレミア開幕を知らせるド派手な撃ち合いはウェストハムの勝利で幕を閉じた。
試合結果
ニューカッスル 2-4 ウェストハム
セント・ジェームズ・パーク
【得点者】
NEW:5′ ウィルソン, 40′ マーフィー
WHU:18′ クレスウェル, 53′ ベンラーマ, 63′ ソーチェク66′ アントニオ
主審:マーティン・アトキンソン