ケニルワース・ロードにしばしのお別れ
残留がほぼ断たれてしまったルートン。迎えた最終節はわずかな可能性に賭けるというピリピリしたムードというよりは運命が決まってしまっていた両チームの牧歌的な一戦という空気だった。
運命が決まったとしてもルートンの装いはいつも通り。バックラインに対して強気なプレスで出ていくスタートとなった。フラムはパリーニャ、イウォビがラインを下げてボールを受けて左右に散らすことでルートンのハイプレスを鎮静化。プレスに動じずに落ち着いているのはさすがである。
プレスで主導権を握ることができなかったルートンだが、保持で勝負ができるのがこの日の強み。中盤ではロコンガが散らせるし、サイドからは大外からのダウティーのクロス。そして、インサイドにはアデバヨをはじめとして迫力は十分。ロコンガからの大きな展開にダウティーが合わせて橋岡が決定機を掴むなど、押し込む相手に対してガンガン攻め込むことができる点は負傷者で首が回らなかったこれまでのチームと比べるとクオリティは高まっている。
イウォビが出てきたところからズラすポゼッションなども披露しており、保持時のバリエーションは豊富。20分を境に徐々に主導権を握っていく。
押し込まれる頻度が増えたフラムは徐々に一発で背後を狙う形を作っていく。この形からフラムは先制。ウィルソン→トラオレのパスからフラムが先制点を決める。橋岡はトラオレに対する寄せが苦しくなってしまった。
このゴールを皮切りに両チームとも終盤にかけてゴールラッシュ。ロングボール一発から粘ったオグベネがPKを獲得し、モリスが仕留めてルートンが追いつくが、またしてもウィルソンからのチャンスメイクでヒメネスがゴールを決めてフラムがリードでハーフタイムを迎えることとなった。
後半の頭、セットプレーからフラムがゴールをゲット。またしても橋岡がラインを下げるタイミングが速くなってしまい、ヒメネス相手にオフサイドを取ることができなかった。
一方のルートンもダウティーが直接FKを決めてダイレクトにゴールを決める。ニアのロビンソンがクリアできなかったのが痛恨だったか。
この2つのゴール以降は互いにゴール前にひたすらボールを送り込みながらチャンスを作り合う展開。そうした中で輝くのがこの日のウィルソン。遅れて入ったところからミドルシュートを決めて試合の大勢を決める。
ルートンはGKを交代。シェアを投入して残りの15分を過ごす。ケアニーのミドルや背後のケアなど存在感を見せることにも成功。メモリアルな交代に見事に華を添えた。
最終節も勝利を掴めなかったルートンだが、ケニルワース・ロードのファンは1年間のプレミアでの旅路を十分に楽しんだ様子。また彼らの姿がプレミアで見れる日を心待ちにしたい。
ひとこと
ルートン、本当に負傷者がいなければなという終盤戦だった。
試合結果
2024.5.19
プレミアリーグ 第38節
ルートン・タウン 2-4 フラム
ケニルワース・ロード
【得点者】
LUT:45+1(PK) モリス, 55′ ダウティー
FUL:43′ トラオレ, 45+3′ 49′ ヒメネス, 69′ ウィルソン
主審:マット・ドナヒュー
