ついに新チームが始動しましたね。今更やないか！という人が多いと思うけども、一応毎年やっていることだから、今年もやっておきたい。
【前半戦】
序盤戦は結果が出ている時期が続いたシーズンだった。保持においてはインサイドにSHを絞らせつつ密集。縦パスを入れて中央に起点を作りながら、オープンとなったサイドから三浦がアシストを決めるという形がかなりハマっていた。
この形の立役者は大外でアシスト役として躍動していた三浦。そして、インサイドでボールを背負うことができた山田だろう。インサイドとアウトサイドの攻撃の核が定まった印象がある。
特に山田に対しては期待をかけていたように思う。正直、細かいビルドアップのベースは時期が進むにつれて吹き飛んでしまった感があった(印象的な組み立てを見せた試合は開幕戦の名古屋戦と前半戦の湘南戦くらいだった)ように思うのだが、それでも山口からのロングキックをわざわざ自陣に引き寄せてまで行った形はCFへのボールを収めることへの信頼があってこそ。おさまらないのであれば、即カウンターからスカスカの自陣を仕留められるという格好となっており、CFに文字通りのフルベットといえる攻撃の形だった。
交代で入ってくる若手の躍動も序盤戦のトピックスだった。宮城、山内など序盤戦から途中交代でアクセントになる選手がリードしている試合のダメ押しになっていた印象だ。
非保持においては我慢が効いていたというのが一番だろう。4-4-2ベースでミドルからローブロックをベースに自陣に押し込まれることを許容し、相手のポゼッションの時間を耐えるという形で苦しい時間帯を0に抑えることができたのが序盤の好調といえるだろう。
スコアだけ見れば相手を圧倒していたようにも見えるが、結局のところ、ミドルブロックでの我慢から相手を完封し、自分たちの時間が回ってきたところで得点を決めて、そこから交代選手でブーストをかけて試合を決める！という形が川崎の勝ちパターン。自分たちの時間を長くすることで優位を取るのではなく、自分たちの時間の濃度を高めることで差をつけるという形で得点を重ねていった。
では、なぜ序盤のいい流れは途切れてしまったのか。それについての要因をいくつか考えてみよう。
1. 序盤の軸の消失
山田がインサイドで起点となり、三浦が大外で仕上げるという形で序盤戦の川崎の必勝パターンだった。しかしながら、山田は徐々に成績が低迷。そうなっていくと、徐々に自分のことでいっぱいになるという悪癖は相変わらず。
山口の長いフィードの精度も気になった要素の1つ。競り合いに勝てるかどうか？ということ以前にそもそもボールが思った位置に飛ばなければロングボールを使った前進は不可能。全部が全部ではないものの、CF×CBのマッチアップ以前にロングボールの精度でどうにもならなかった試合はいくつかあった。
大外の三浦もACLでの負傷以降は流れを取り戻せず、しりすぼみのシーズンとなってしまった。復帰後は外から抜けてクロスを上げるシーンがそもそも少なく、出場はできていてもコンディションが十分なのかは気になるところだった。
2. 我慢ができなかった
開幕節の試合を見た時の感想として出てきたのは「素晴らしい！」と「これ、1年間持つの？」の両方である。「これ持つの？」という点で気になったのは、前線のハードな守備である。CF-トップ下でのアンカーの受け渡し、SHが下がってスペースを消していく守備。見ていて非常にタフだなと思った。ACLとの並行でこのスタイルを11人で維持するのは無理だろうなと思った。
個人的にはこの我慢の要素は想定と少し違う形で崩れたなという印象だった。4-4-2のミドルブロックを組む時間がそもそも減り、ハイプレスに出ていくことで試合を支配しようとする姿勢が出ていた。
こうなった時に守備が機能しなかった。アンカーを管理することをやめて前に出ていった2トップは連携が薄まり、後方のCHは前についていけずにさらに穴をあけるケースが多かった。
SH周辺の守備の連係に怪しさもあり、ハイプレスで前に出ていく姿勢を見せる際にもリトリートの際にも周辺を使われてしまうケースは頻発。シーズン後半にその形はさらに浮き彫りになったことは後述する。
SH周辺の守備に関しては私自身もレビューで述べる機会が多かったし、TLで見かけることが多かった議題だが、レビューを見返してみるとチームとしてハイプレスが機能したなと感じることができる試合がほぼなかったなという印象。個人的には勝てた試合でもシンプルにほかのところのプレスがハマらなかった多摩川クラシコのような試合もあったので、個人の怠慢はありつつも結局前から追う連携に関しては全くできていない1年間になってしまったかなという感覚は否めない。
3. 交代選手の沈黙
若手を中心とした川崎の交代選手が序盤戦で躍動した理由は「オープンな展開を生かすことができていたから」だろう。いわば、得意な形は黙っていても相手がスペースを作ってくれる「死体蹴り」であり、そうした状況でなければ持ち味を発揮することが難しかった。
タイトな展開においては相手選手が勝手にスペースを空けてくれるケースも激減。プレッシングでのきっかけをつかむことができず、前からのプレスで穴をあけ続けた。
瀬川を残しておけば！というのも難しいところで、選手に求められる資質を考えれば、彼も期待を裏切ったと述べても問題ないのかなと思う。クローザーとしての振る舞いを求められた状態でも周りと連動した守備ができずに、チームを整えることができなかった印象だ。
唯一の例外はACL-Eの準決勝でスターターに抜擢された大関と神田だろう。この2人は先に掲げた「我慢」のミッションを体現するかのようなパフォーマンスを見せており、相手の危険なところを消すところからというゲームプランを実装する形に関して大きな手助けとなった。
後ろは若手ばかりというわけではなかったが、プレータイムを重ねることができない選手たちは軒並み苦しんだというのは結論として間違いなさそう。車屋、アイダル、田邉、ジェジエウといった「ここに計算が立てば大きい」という選手たちは負傷やパフォーマンス低下によって、後方でブロックを組むときに我慢をしきれず。いわば勝ちパターンの前提はメンバーを入れ替えてしまうと組みあがらないということがわかってしまった感があった。
もちろん、入れ替えたくなる事情はあった。連戦を重ねるごとに主力選手のパフォーマンス低下。速い展開の判断やパスの精度が目に見えて低下するなど日程面での負担は重たかった。それでもアウェイでの連戦となった清水→神戸の2試合でほぼメンバーの入れ替えがなかったのが、ベンチ組への答えなのだろうと思う。端的に言えばベンチメンバー主体でのリーグ戦の内容が物足りなかったのだろう。
以上、3つの要因が組み合わさった結果が4月の町田戦からACLを挟んで5月の鹿島戦にかかる時期におけるブレーキの要因だろう。
【後半戦】
底が抜けたブロック守備
前半戦のブロックは要素を並列して並べる形であったが、ここでは時系列的に振り返っていきたい。後半戦を語る上で外すことができないのはやはり高井の退団だろう。4-4-2でのブロック守備がある程度成立している時期においては、高井による跳ね返しとスライドの2つの要素があるとないとでは大きな違いだった。
相棒の丸山はその後負傷に見舞われるが、基本的には高井のような身体能力が高い選手との組み合わせでないと使いにくい選手かなと思う。大幅に序列を上げたシーズンではある一方で単体で見るとやはり身体能力には苦しいものがある。マークが間に合わなかったり、スライドにいけなかったりなど高井の退団以降は特にパフォーマンスを落とすこととなった。
かつ、左右のサイドの守備もブロックを組む上では不十分だった。SHとSBの連携は悪く、前半戦であればSHが戻っていたような場面も戻らない。前半戦の項でも述べたところではあるが、後半戦になると「ブロックを構築できない」のレベルはもう1つ底が抜けてしまった感があった。高井の不在を発端として、川崎のローブロックは一気に機能性を失ったと言えるだろう。
開き直りで事態は好転せず
高井がチームを去ったのは7月5日の鹿島戦。この試合では川崎は勝利を挙げており、まだうまくやればリーグ優勝の可能性は残されていた時期。7月と8月は試合数も少なく、間隔も空いていたので、可能であればシームレスに高井後の編成に移行したかったところ。
だが、ウレモヴィッチの移籍決定は遅く、かつ退場に伴う出場停止によりフィットは大幅に遅れてしまう。さらには8月下旬に丸山が負傷。佐々木をCBにスライドさせることを決断したところではすでにリーグ優勝の芽はだいぶ薄くなってしまっていた。
アジリティに不安がある丸山が離脱を余儀なくされたことでCBにはより身体能力の高い選手を置くケースが増えてくることは十分に想定される。この時点で2025年の川崎はミドルブロックで我慢する4-4-2というゲームプランを放棄したように思う。前からなるべく捕まえにいく形でプレスを仕掛けていきプランを押し出すように。開き直りに近いような印象を受けた方向性の転換だった。
守備組織は前後分断することが増えて、縦に速い攻撃を好みながら撃ち合い上等の試合がさらに増えていったのが秋以降。だが、このプランが終盤戦にハマったとは言い難い。2トップとSHの守備のチェーンは切れてしまうことが多く、前から追うにしても相手が全く捕まらない。運べるCBや布陣のギャップ(例えば3バックのチーム)があるチーム相手にはむしろ背中を取られて危うい守備の受け方をするきっかけとなっていたまであった。
縦に速い攻撃に関してもエリソン、マルシーニョといった単騎の武器が通用しない場合は苦戦が全面に出る格好に。もちろん、伊藤達哉の活躍はこうした攻守分断して前線に「いってこい！」と促すような形を正当化するものであったのは確かではある。
だが、組み立てから崩しまで前線の個人の能力に依存したサッカーはかなり出入りが多いものになった感。エリソンやマルシーニョがマイナスを吐いている試合でも、彼らの代わりにプラスを生み出せる選手はベンチにおらず、結局は彼らが出ている方がまだいいのだなと感じる試合の繰り返しだったのはしんどいところでもあった。交代選手からブーストをかけて一気に試合を決めるシーンは全く見られなくなり、代わりに展開を制御できずに攻撃を受ける機会が増えたことがそのまま失点の爆発的な増加につながってしまうという悪循環に。
この悪癖は有利に試合を運んでいる試合でもかなり見られている。清水戦や町田戦、名古屋戦など結果的に勝った試合でも試合を落ち着かせられないことがそのまま失点につながっている。監督や一部選手のコメントにはブロック守備の課題について触れる機会も少なくはなかったが、いくら準備期間が長くなってもコメントに見られる意思に基づいた試合を制御し、締める守備で90分をオーガナイズする形は見られなかった。
柏とのルヴァンカップの準決勝の2試合は今季の川崎をよく表していると思う。1st legではカオスから前線のタレントを活かす形の力技で押し切った一方で、2nd legでは構造的に後手を踏む状況を90分間修正できず、最終的には前からのプレスが捕まらないことで退場による崩壊をしてしまったという流れ。いい面も悪い面も詰まった90分だった。
まとめ
後半戦のように行ったり来たりの展開を繰り返すことを正当化するには少なくとも京都くらいには説得力のあるストライカー陣を揃えるのが最低限。今季はそういう方向に強化はしなかったので、結局のところは4-4-2(じゃなくてもいいが)のミドルブロックによる試合の展開を制御する方向に伸ばしていくしか川崎の強化はなく、それができなければ谷口がやってこようがブローダーセンがやってこようが大した順位の向上にはつながらないというのが個人的な意見である。そういう意味では冬の新戦力確保にはかなり動いてはいたが、今季の内容向上にはあまりそこは関係ないようにも思えたりする。
再び我慢できるチームを作るために長谷部監督にこのチームを託したいと個人的には思っているのだが、昨季の後半戦は不安要素もあったのは否めない。期間が空いても守備の課題に対するアプローチが仕込むことができなかったリーグ戦はオフシーズンを挟まなければ難しいのかな？というところもありつつ、最終節の浦和戦で見せた内容は監督に求心力がなくなっている以外に説明がつかなかったものだった。キャンプできっちり時間をかければ守備組織が機能する！という点で自信が持てなくなった。
もちろん、自由に振る舞いで結果を出したアタッカーたちに守備のタスクを強いるのはモチベーション的にも持ち味を維持できるか？という切り口においても難しいところではある。それでも、今の失点数で優勝することはまずありえないので、何かしらの手立てで試合を落ち着かせる方策を身につける必要はあるだろう。
もう1つ、長谷部監督について気になったのはプランの柔軟性に欠けている点。湘南戦のようにエリソンのロングボールが通用しない相手に対しても愚直に同じことを繰り返して修正に時間がかかったり、神田や大島といった行ったり来たりの展開で前にロングボールを入れ続けるプランを組んだり、三浦のビルドアップ関与を増やして低い位置でのロストが増えたりなど、選手起用や試合展開に応じてプランを修正していくところに物足りないところがあった。
後半戦で目の当たりにした不安要素は年が明けても自分の中では消えないところはある。新シーズンでは自分の不安が間違いだったことを思い知らされる試合が並ぶことを期待したい。
