■主力投入で覆せなかった劣勢
欧州カップ戦出場権争いのライバル同士の直接対決となった一戦。特にウルブスにとってはここで負けるとだいぶ旗色が悪くなるだけに何としても踏みとどまりたい大事な試合である。
立ち上がりから両チームは非常に慎重な展開だった。まずはウルブスが保持でゆったりと押し込んでいく。ウェストハムは無理にプレスをかけずに撤退。左のSHのフォルナルスは守備においては対面のフーフェル基準で撤退。まずは自陣での守備を固める。
ウェストハムがボールをもてば、ウルブスも立ち上がりこそプレスに行ったものの、徐々に撤退にシフト。攻守の切り替えが少ない立ち上がりとなる。
やや気になったのはローブロックにおけるウルブスの守備。5バックで人をかけてはいるが、ウェストハムの大外のクレスウェルに対してのチェックが甘く、DFラインの裏にかなり危険なクロスを放り込まれていた。ウェストハムはゆっくりとした攻めの中でクロスを放り込むところまでは持っていけていたし、クロスに飛び込む人間も人数をかけることが出来ていた。左サイドではボーウェンの抜け出しなど、ウルブスのラインを揺さぶるアプローチも出来てはいた。
速い攻撃においてもアントニオの裏抜けなど左サイドを中心にウルブスの機動力が怪しい弱点を突く攻撃を披露。ジョゼ・サのリスクを負った飛び出しにウルブスのバックスが何度か救われたこともあった。
ウルブスは攻撃においてもポデンス、ヒメネスのベンチスタートの影響は大きく、ボールがいつものように収まらない。ファビオ・シルバが抜け出しかける場面も何回かあったが、いずれもものにはできず。ウルブズは起点作りに苦労する。終盤にはネベス、トリンコンがそれぞれ1列落ちながら反転してからボールを運ぶ試みをするなど工夫がなかったことはないが、ウェストハムがペースを握っていたといっていいだろう。
ターンオーバー気味のスタメンだったウルブズは交代選手に期待したいところ。前半のスコアレスがどこまで期待通りだったかはわからないが、交代で前線の主力が投入されてなお、5バック気味にシフトしたウェストハムの守備ブロックを攻略する糸口を見つけることができない。
一方のウェストハムは再三狙っていた左サイドからの攻略でついに後半に先制。アントニオがサイドに流れる頻度を見る限り、もはや彼はストライカーというよりもチャンスメーカーだと捉えられているのだろうか。2列目のアタッカー陣の躍動をこの日も助けるアシスト役としての高いスキルを見せつける。
終盤はプレスが弱まったウェストハム。ウルブスも抵抗を見せるが、結局最後までゴールを割ることは出来ず。欧州カップ戦争いの直接対決は上位のウェストハムがCL出場権に望みをつなぐ大きな勝利を手にした。
試合結果
2022.2.27
プレミアリーグ 第27節
ウェストハム 1-0 ウォルバーハンプトン
ロンドン・スタジアム
【得点者】
WHU:59′ ソーチェク
主審:アンソニー・テイラー