■勝者不在のスタンフォード・ブリッジ
3強と目されたリーグ優勝争いは年末の過密日程を経て、シティが大きく前に出る展開に。勝ち点的にはやや取り残された2チームにとっては、シティのフォロワーとしてついていくのはどちらかを決めるための一戦になる。
上位対決は過密日程の最後を飾るとは思えないくらい立ち上がりからインテンシティが高かった。積極的なプレッシングは相手の最終ラインのミスを誘う。特に影響が大きかったのはアリソンがいないリバプール。ケレハーは特にボール保持の部分でアリソンほどの存在感を出すのは難しい。高い位置から積極的にプレスにきたチェルシーに対して、相手にボールが渡るキックを連発する。
ただし、ケレハーはセービングに関しては非常に優秀。自分も含めた最終ラインのミスで生まれたピンチをきちんとカバーするパフォーマンスを見せたのはまずは一安心ということだろう。アレクサンダー=アーノルドのクリアミスをなんとかカバーして見せた場面などは失点を覚悟したリバプールファンも多かったかもしれない。
最終ラインのプレーが失点に直結してしまったのはチェルシーの方だった。ライン間に降りるジョッタから攻撃のスイッチを入れると、チャロバーがクリアの方向をミス。転がってきたチャンスをマネが冷静に沈め、リバプールが早々に前に出る。
早い攻撃から活路を見出したリバプールは前半の内に追加点。リュディガーが高い位置に出ていった裏に入り込んだサラーがマルコス・アロンソを置き去りにして、角度のない得意なゾーンからシュートを叩き込んで見せた。
2点リードしたリバプールだが、守備が盤石というわけではない。ローラインで受けることにあまり自信がないのか、高い位置まで出ていってなんとかしようと意識を最終ラインが強く持っていたのが印象的。その影響かCBやファビーニョが守る範囲がやたら広がることが多かった。
ファン・ダイクやファビーニョはそれでもなんとかなるかもしれないが、コナテはさすがに厳しさがあった。チェルシーはリバプールの最終ラインを横に動かすことはできていたので、リードを許したとはいえチャンスはありそうな状況。
例えば、チャロバーのサイドから縦にボールを運ぶことができれば、サイドのカバーに出てきたファン・ダイクをPA内から退かすことができる。逆サイドも似たようにコナテをサイドに引っ張り出すことは難しいことではなかった。
コバチッチのスーパーゴールで反撃ムードが一気に着火したチェルシーは左サイドからの侵入でプリシッチが前半追加タイムの内に同点ゴール。試合をハーフタイムまでに振り出しに戻すことに成功した。
後半も前半に引き続きオープンムードは継続。一気に縦に進む形でチェルシーゴールに迫るリバプール。左サイドからの連携を中心に攻撃を構築し、シュートシーンを作る。チェルシーはカンテが司令塔としての本領を発揮。ファビーニョの圧力をものともせず、左右にボールを散らしながら進撃する。
だが、後半の主役は両チームのGK。ゴールマウスに立ちはだかり、数多くのチャンスをなかったことにして見せた。特にメンディは驚異的なファインセーブを連発。畳み掛けるリバプールの攻撃をリーチを生かしたセービングで無力化する。
70分を過ぎると前半のオーバーペースが祟ってか、徐々にトーンダウンする両チーム。交代選手が機能しなかったこともあり、試合は終盤に向かって沈静化していく。
上位対決は2-2のドロー。スタンフォード・ブリッジにいる両チームのどちらも勝者になることはできず。首位に立つマンチェスター・シティがほくそ笑む結果になった。
試合結果
2022.1.2
プレミアリーグ 第21節
チェルシー 2-2 リバプール
スタンフォード・ブリッジ
【得点者】
CHE:42′ コバチッチ, 45+1′ プリシッチ
LIV:9′ マネ, 26′ サラー
主審:アンソニー・テイラー