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レビュー
縦と横の揺さぶりを効かせる立ち上がり
アーセナルは優勝に向けてのアドバンテージをキープできるかどうかという重要な局面。ウェストハムも今季ここまで全敗というホームのロンドンダービーで勝ち点を拾えなければ、残留は近づいてこない状況。異なる立場で同じく重要な一戦を迎える両チームの試合だ。
事前のフォーメーションから予測できた通り、ウェストハムは5-4-1で受ける形。ただし、後ろ重心でとにかく自陣に引きこもるというわけではなく、ミドルゾーンに構える形。前から捕まえに行けるように、シャドーは少し前寄りのポジショニングでナロー気味なスタンスだった。
とはいえ、ボールを持つのはアーセナル。3試合連続のスタメンとなったルイス=スケリーが、この日はアンカー気味で中央に鎮座。相棒のライスは保持時には右サイドに流れ、その手前側からホワイトが後方支援を行う形だった。いつもより少し右サイド寄りな陣形は、もしかすると後述するサカのコンディション由来のものなのかもしれない。
主なルートとして効いていたのは、中央に立つルイス＝スケリーからの配球。右サイド側から相手のFW-MF間のナローなスペースでボールを引き取り、左サイド側のSH-CH間に立つカラフィオーリにボールをつけていく。この日のアーセナルの攻撃で頼もしかったのは、左サイドの攻撃が二人称で完結できそうだったこと。大外のトロサールを起点に、ハーフレーンから抜け出そうとするカラフィオーリが攻撃の仕上げにかかる。
もう1人、立ち上がりに攻撃のキーマンになっていたのはギョケレシュ。グラウンダーの縦パスを収めるところから、正確なポストで前進に寄与。サイドからボールを収めて逆サイドに振るパターンもあり、縦と横の深さ作りを担っていたと言えるだろう。
低い位置ではルイス=スケリー、高い位置ではギョケレシュ。縦方向のボールの出し入れとサイドチェンジを駆使することで、ウェストハムのミドルブロックを押し下げることに成功していた立ち上がりのアーセナルだった。
さらにアーセナルの攻勢を印象付けていたのはセットプレーだろう。直近ではやや得点から遠ざかっている感もあるが、この日は1本目のキックからゴールに近づく形がちらほら。セットプレーからの失点が多いウェストハムにとっては、先に相手に触られる苦しい展開が続くが、踏ん張ったのはハーマンセン。素晴らしいセーブでいきなりの失点を防ぐ。
彼がボックス内にいない場合は、マヴロパノスがギリギリのところで防ぐケースも。終盤戦のウェストハムを牽引するDFリーダーが、相手に先手を許さない。
それでも序盤で主導権を握ったのはアーセナル。オープンプレーとセットプレーの両面から良好な手応えを見せる立ち上がりとなった。
流動性が足枷に
非保持におけるアーセナルは4-4-2のミドルブロック。無理なハイプレスが目立たなかったのはCL明けということもあるかもしれないが、相手の陣形とのミスマッチもあるだろう。SHが強引に列を上げ、枚数を合わせて迷いなく3バックにプレスをかけるという感じではなかった。
むしろ、プレスのきっかけとなるのはCFのギョケレシュ。ワイドの選手に対して、ワンサイドカットから選択肢を削るように圧力をかけていく。ウェストハムのワイドCBはあまりプレス耐性に優れていない様子であり、苦しければ早めにハイボールを蹴る形。アーセナルの非保持は、まずはこのような現象を引き出す振る舞いだった。
ロングボールにおいては、高い位置にワン＝ビサカを置くなどターゲットの工夫をしていたウェストハム。しかしながら、単純なロングボールの迎撃でアーセナルのDFが崩れることはない。相手にプレッシャーをかけて、長いボールを蹴らせている感覚を持てる立ち上がりとなった。
少し流れが変わったように感じたのは、ウェストハムがポジトラの感覚を掴むようになってから。左サイドでボールを奪うと、そこから縦に素早く進む形で一気にゴールへ向かっていく。ボールのキャリー役となっていたのはサマーフィルとディウフ。前者は1枚を剥がして前にスペースを作ることで、後者は馬力で強引に前へ進むことで攻撃の起点に。この左サイドからの速攻に対して、ウェストハムは決め打ちで5、6人が前に出ていく状況を作る。まさしく「このポジトラで生きていく！」という意気込みが見えるようなカウンターへのスタンスだった。
1回目のウェストハムの左サイドからの速攻のタイミングで、アーセナルはホワイトが負傷交代。スビメンディが投入され、アーセナルは右サイドの再編を余儀なくされる。ここまでアーセナルの攻撃はどちらかというと左サイドが多かったため、ホワイトの交代がどこまで直接的に勢いを萎ませたかは微妙なところ。
ただし、後方支援役、右に流れるCH、アンカーの3つの役割が再編されたことは事実。SBに入ったライスの高さを調整するなど、いくつかのトライは見えた。個人的に影響が大きかったと感じるのは、アンカー役をルイス=スケリーとスビメンディでシェアするようになったこと。狭いスペースで引きつけながら強引に前を向き、縦パスを刺すルイス=スケリーのスタンスは、ウェストハムの前がかりなシャドーの背後を狙うことにマッチしていた。
前に動きを取り直すアクションなど、オフザボールの面まで含めればスビメンディが悪かったわけではない。けれども、今のボールタッチや縦パスを刺すスキルに関しては、ルイス=スケリーの方が上手だった。流動性を増すのではなく、中盤は配置を固定した方がこの日は良かったかもしれない。
立ち上がりは低い位置と高い位置で、それぞれ縦と横の出し入れが主導権を握るきっかけになっていたアーセナル。しかし、低い位置での組み立てが微妙に機能しなくなると、徐々に蹴ってしまうことが増えるように。グラウンダーの縦パスであれば収められたギョケレシュも、シンプルなロングボールではボールをキープできない。
それならば右サイドに祈りたいのがアーセナル。しかし、この日の前半はサカの調子の悪さが際立つ展開。そもそもボールを引き出せないのもそうだが、ボールを引き取った後のスペースの認知や、単純な横パスのズレなど、ボールタッチの悪さも気になる。そういう状況があったからこそ、この日のアーセナルは全体の陣形がやや右寄りで、サポートが手厚めになっていたのかもしれないと思うようなコンディションだった。
徐々に主導権を取り戻すウェストハムは、セカンド回収でも優位に。前半終了間際には右サイドからもトランジッションでのカウンターを披露。カステジャーノスのシュートでラヤにセーブを強いる場面もあった。
しかしながら、両チームともネットを揺らすことはできず。試合はスコアレスでハーフタイムを迎える。
交代選手による勝負手が機能したのは
後半、ウェストハムは前から出ていく立ち上がり。ハーフタイムにカラフィオーリの負傷に伴う選手交代で後方を再編したアーセナルは、まずはこのプレスを制圧することを優先。トップ下のエゼがやや低めの位置を取りながら後方に枚数を揃えることで、ウェストハムのプレスを落ち着かせる。
ライスとスビメンディという今季のスタンダードに戻ったCHコンビ。左サイドにスライドしたルイス＝スケリーだが、最近のLSBと同じくビルドアップへの関与は少なめで、高い位置でのトロサールのサポートがメインタスクというポジションバランスだった。
ウェストハムの守備は5-4-1。前半は5-2-3気味だったが、後半はシャドーがフラットな立ち位置を取ることでサイドのプロテクトを重視。全体のラインが下がりつつ、陣形をコンパクトにすることで、前半のようなライン間へのパスに対してカジュアルにアプローチをかけるシーンを作っていく。
ラインが下がり、コンパクトな状況を作られてしまった分、アーセナルはギョケレシュのボールキープを使いにくくなる。前を向けない状況ながら、右サイドのサカがインサイドに絞ることで縦パスのレシーバー役に。前半よりはボールタッチに魂が戻ってきた感があるサカから、アーセナルはほんのりとゴールへ向かっていく時間帯に入る。
ウェストハムは前半から守備のバランスをやや後ろに変えたことにより、ハイプレスとロングカウンターの頻度は低下。特にカウンターに関しては1回の攻める機会が大事な状況だが、彼らにはその少ない機会を自信を持って託せるWGがいる。後半はボーウェンの右サイドからタメを作りながら、ボックス内に迫っていく。
立場は違えど勝利が欲しい両チームは、選手交代からバランスを変えにいく。パブロの投入で縦に速くガンガン進む姿勢を見せたのはウェストハム。セカンド回収のスイッチを入れて、一気に押し返す。77分付近にはこの試合最大のチャンス。アーセナルファンからすれば時間が止まったかのように見えたマティアス・フェルナンデスの抜け出しだったが、ラヤが信じられない冷静さを見せてファインセーブ。文字通りチームを救うことに成功する。
アーセナルも選手交代から右サイドの強化を狙う。スペースレスの状態での攻略ポイントを探すために、ウーデゴールとハヴァーツを投入。スビメンディのインアウトを含めて、紛れもなく勝負手となる交代を敢行する。
最後の交代としてマドゥエケを加えたアーセナルは、右サイドからの攻撃をようやく成就させる。時間を作ったウーデゴールのタメを活かしたのはトロサール。見事なコントロールショットで、喉から手が出るほど欲しかった先制点を決める。
ウェストハムは終盤にもう一度攻勢に。最後の矢であるウィルソンは相手の息の根を止めるための武器であり、実際に一度は息の根を止めるシュートを仕留めたが、VARからのOFRのレコメンドによりなんとか阻止。首の皮一枚つながったアーセナルがアドバンテージをキープして、第36節を終えることとなった。
あとがき
文字通り、心臓が止まりそうになる試合だった。日曜の深夜、翌日は仕事という早めに寝たい状況ながら、すぐに寝れない状況だった人は多かったのではないだろうか。交感神経優位ってこういうことなんだなということを実感するような試合後だった。
最後はどちらに振れてもおかしくないような展開をものにしたアーセナル。ここからの試合はマンデーナイトを含めた週末フォーカス。文字通り、1つずつを決勝戦として準備しやすい状況まで持ってくることができた。間違いなくこの20年で最も重要な終盤戦を迎えるアーセナル。こんなに苦しい試練さえも最後の山ではない可能性すらある。あと2つ、なんとかとりたいところだ。
試合結果
2026.5.10
プレミアリーグ
第36節
ウェストハム 0-1 アーセナル
ロンドン・スタジアム
【得点者】
ARS:83′ トロサール
主審:クリス・カヴァナー
