重鎮が引き寄せるCL出場権
エバートンが勝てばリバプールとの勝ち点差は2。ヒル・ディッキンソン・スタジアムで行われる初めてのマージーサイド・ダービーは、プレミア5枠目のCL出場権争いにおいて重要な分かれ目となる一戦である。
立ち上がりから気合が入っていたのはエバートン。リバプールがボールを保持して動かしていく構図ではあったが、エバートンはインサイドにしっかりと網を張る。リバプールの縦パスは中盤で引っかかり、なかなか前進することができない。
エバートンは左サイドに明確な狙いを設定。ベトの決定機につながったクロスもこのサイドからであり、デューズバリー＝ホールがカーティスに倒された場面も同様だった。特に後者に関しては、カーティスとコナテの間のスペース管理の甘さを再現性を持って突いたもので、非常にクリティカルなチャンスとなっていた。
ややエバートン優勢で進んでいた試合は、ファン・ダイクのファウルをきっかけにヒートアップ。ダービーらしい空気が一気に高まる。
その流れの中で先にネットを揺らしたのはエバートン。セットプレーから一度ピックフォードまで戻し、右の大外のオブライエンを経由してクロス。これをエンジアイが仕留める。しかし、このゴールはオフサイド。とはいえ、エンジアイにトラップの余裕を与えてしまった時点で守備側としては看過できないシーンだった。
だが、リバプールはこのピンチをしのぐと、左サイドのハイプレスから先制点を奪う。ピックフォード起点のビルドアップに対して右ユニットのミスを誘発し、グラフェンベルフが冷静に逆サイドへ展開。サラーが確実に仕留める。
この得点で落ち着きを取り戻したリバプールは、徐々にインサイドにも縦パスを差し込めるようになり、危険な迎撃を受ける場面も減少。前半終盤には、それまで存在感を出せていなかったイサクもオープンな形でシュートまで持ち込むことができた。
後半はリバプールが落ち着いた入り。エバートンの中盤にギャップを作りながら、ゆったりとボールを前進させていく。
しかし、エバートンは一撃で流れを引き戻す。前半序盤の焼き直しとも言える左ハーフスペースの攻略から、デューズバリー＝ホールが前進し、最後はベトが同点ゴール。コナテが早めに対応に出たものの、その背後をファン・ダイクのスライド方向で突かれる形となった。この場面は、なぜデューズバリー＝ホールが捕まえにくいのかを改めて示すシーンでもあった。
このゴールを契機に試合はオープンな展開に。ベトのゴールシーンで負傷したママルダシュヴィリに代わって入ったウッドマンも、難しい状況ながらなんとか試合に入っていった印象だ。
オープンな時間帯は長くは続かず、10分ほどで再び落ち着きを取り戻すと、リバプールは保持からエバートン陣内に侵入を試みる。しかし、「ボックス内さえ守ればいい」という割り切りを見せるエバートンの守備の前に、決定的にフリーなシューターを作ることはできない。
このまま引き分けかと思われた試合を動かしたのはセットプレー。ファン・ダイクの一撃でこじ開けたのはリバプールだった。CL出場権確保に向けて、あまりにも大きな連勝を手にした。
ひとこと
サラーとファン・ダイクがここに来て勝ちを引き寄せたのは熱い。
試合結果
2026.4.19
プレミアリーグ 第33節
エバートン 1-2 リバプール
ヒル・ディッキンソン・スタジアム
【得点者】
EVE:54′ ベト
LIV:29′ サラー, 90+11′ ファン・ダイク
主審:クリス・カヴァナー
