■局面勝負の行方は
どちらも4バック。どちらも中盤は3枚。がっぷり四つの様相を呈している両者の対戦は配置どうこうではなく、個人個人のデュエルにおいてどこで解決策を見出すかの戦いになっていた。
より明確に策を打ち出すことができたのはレスターの方。バーンズのカットイン+イヘアナチョのレイオフで生み出したゴールへ向かう動きのように、序盤からバーンズが斜めに入り込む動きを見せる。イヘアナチョを活用できるかはレスターにとっては重要な要素。彼が絡まない攻撃は外循環になってしまい、どうしても打開が難しくなってしまう。
一方のマンチェスター・ユナイテッドは勝負したいところであるサンチョまでボールを届けるところに苦労する。サンチョにボールが渡り、同サイドのショウがオーバーラップすればチャンスが産まれそうなものではあった。だが、ここにボールが渡りにくい上に、サンチョをサポートできるショウが負傷してしまったことで攻撃は停滞する。
両チームによる無駄に強度が高いタックルで締まりがなくなってしまった展開になったのは率直に残念。ティーレマンス、マクトミネイ(警告を受けたのは後半だが)など不要な局面だったり、あるいは相手に危険が及ぶようなタックルを行ってしまい警告を受けることで、スムーズにカウンターに打って出れない場面が目立った。
ブルーノの1トップという策を捻り出す羽目になったユナイテッドは仕方ないかもしれないが、保持において解決策が見出せなかった上に、トランジッションでもなかなか好機に繋げることができずに難しい形に。スローダウンする上に詰まってしまい、試合は停滞する。
後半にレスターは徐々に保持で解決策を見出せるように。右サイドのパス交換から敵陣に迫るチャンスの見出しで段々とユナイテッド陣内に攻め入る。
すると63分にレスターは先制。ユナイテッドはラッシュフォードを投入し、カウンターに主眼を置いたシステム変更を行ったところだったが、レスターがこれをひっくり返す形。ボールハントしたデューズバリー=ホールが見事。そこからの縦パスを含めてパーフェクトなプレーだった。縦パスを引き取ったマディソンから最後はイヘアナチョが先制点を奪う。
対するユナイテッドもレスターの後方のビルドアップミスに付け入るような形でフレッジが同点弾をすぐに決める。レスターはこの場面はやたら淡白な対応で、あっさりと失点を招いてしまった印象だった。
その後はレスターが保持、ユナイテッドがロングカウンターという形でそれぞれの色を使いながらも時間を進める。エランガ、ブルーノなどワールドカップ出場権をかけて代表戦を戦った選手に疲れの色が濃かったユナイテッドの方がより苦しかっただろうか。
ペースを握ったレスターも得点がファウルで取り消されるなど、3ポイントまでは僅かに届かず。苦しい戦いとなった両チームは勝ち点1を分け合う形となった。
試合結果
2022.4.2
プレミアリーグ 第31節
マンチェスター・ユナイテッド 1-1 レスター
オールド・トラフォード
【得点者】
Man Utd:66′ フレッジ
LEI:63′ イヘアナチョ
主審:アンドレ・マリナー