■崩せるシチュエーションの幅が決め手
降格圏の足音が迫ってきたことで、ベニテスの解任に踏み切ったエバートン。ダンカン・ファーガソンの2回目のリリーフの初陣はエバートンがベニテスの少し前に追い出したディーニュの新天地であるアストンビラとの一戦となった。
立ち上がりからエバートンは4-4-2で積極的なプレッシングを見せる。相変わらずコンパクトで組織的ではないが、中盤の出足は好調。アストンビラのバックスから時間を奪いつつ、ショートカウンターのチャンスを伺うことができていた。
だが、奪ってからの攻め切るところで言うとエバートンの出来には不満が残る。アタッカー陣のコンビネーションのところがうまくいかず、シュートチャンスまでは辿り着くことができない。ロングカウンターのところからドゥクレのラストパスが決まらなかったシーンはその典型と言っていいだろう。アストンビラのバックスはやや軽率なパスミスが多いため、エバートンのプレスの餌食になるケースは散見されたが、うまく生かし切ることができなかった。
一方のアストンビラはいつものお馴染みのIHが前に出ていくプレッシング。彼らが過負荷を請け負うことで、WGの前残りが可能になっている。ブエンディアとコウチーニョという中央でプレーできる2人がナローに前残りできることで、近い距離でのプレーでのコンビネーションを披露。ワトキンスがサイドに流れる動きを見せて、エバートンのオーバーラップしたSBの裏を取るようにしてサイドで起点を作る動きと組み合わせながら早い攻撃を仕上げる。
両チームとも中盤の動きが活発なぶん、サイドチェンジを成功させることができればかなり敵陣にスムーズに侵入できていた。この部分がよりスマートだったのはアストンビラの方。前半の終盤はサイドを変えながら、SBがオーバーラップで厚みを出したサイド攻撃からクロスでボックス内に襲い掛かるという彼ららしい攻撃を披露できるように。
押し込む機会が増えたアストンビラは前半終了間際に先制。ディーニュのクロスをブエンディアがアクロバティックなヘディングで決める。好プレーを見せていたこの日のピックフォードもこれにはお手上げだった。
後半のエバートンは前半以上の積極的なプレスで反撃を狙う。だが、エバートンはハイプレスをアストンビラにかわされてむしろピンチが増えるようになってしまう。
それならばとゴメスに代えてアランを入れることで中盤の運動量強化に動いたエバートン。さらにはサイドにゴードンを入れたことで右サイドの突破も強化。負傷交代したドゥクレに代わり、オニャンゴが入りクロスに合わせる高さを注入する。
積極的な交代選手で流れを掴んだエバートンだったが、集中するアストンビラの最終ラインと中盤は大崩れせず。最後までなんとか無失点で逃げ切ったアストンビラ。監督交代したエバートンの悩みはさらに深まるばかりである。
試合結果
2022.1.22
プレミアリーグ 第23節
エバートン 0-1 アストンビラ
グディソン・パーク
【得点者】
AVL:45+3′ ブエンディア
主審:クレイグ・ポーソン