■立ち上がりと締めくくりに強度のピーク
立ち上がりから勢いの良さを見せたのはアウェイのサウサンプトン。ボールを奪ったら一気にゴールへと向かい直線的な攻撃に打って出る。阻まれてもOK。得意のCKさえ獲得できれば十分に得点のチャンスはある。ウルブスはセットプレーから放り込まれるボールをとにかく跳ね返す序盤となった。
セットプレーが最悪取れればOKという心持ちだと勢いよく仕掛けられるのだろうか。それとも過密日程が終わったことでコンディションが整ったのだろうか。いずれにしてもセインツの強度はなかなかのものだった。
プレスに戸惑い引っかけるなど、序盤はサウサンプトンの勢いに慌て気味だったウルブス。だが、立ち上がりを凌ぐと徐々にペースを引き寄せてくる。アイト=ヌーリとモウチーニョの左サイドから段々と相手を押し込んでいく。この試合におけるサイドの攻撃の機能性はウルブスの方が上だった。右サイドのセメド、トリンコンも連携からの崩しを見せることができる。
もちろん、本来の持ち味であるカウンターも好調。速いカウンターとゆったりとしたサイド攻撃のコンビネーションで前半の中頃から主導権を握るように。ライン間でうろちょろするモウチーニョやポデンスにもサウサンプトンは苦戦していた。
そのポデンスのカウンターの流れからウルブスはPKを獲得。速い流れにサウサンプトンのバックスはついていけず、雑なコンタクトでPKを献上してしまうことになった。試合はハーフタイムに向かうにつれて落ち着いたこともあり、前半の残り時間はゆったりとした場合の攻め手があるウルブスのペースで進むこととなった。
ハーフタイムにアダムスを投入し、3-4-3に移行して反撃を狙うセインツ。少しペースを引き戻してはいるものの、なかなかチャンスは作れない。枠内に飛ばすシュートは多いものの、シュートの形自体はあまり決定的とは言えず、ジョセ・サを脅かすのには苦労していた。
噛み合わされるフォーメーション変更をされたウルブスだったが、この日はプレス耐性も十分で対応することができていた。プレスを跳ね返し押し込み返すと、追加点はセットプレーから。ネットを揺らしたコーディのシュートは一度目は取り消されたものの、直後の二回目で得点を認められることに。
追加点を奪い、安全圏内に入ったかと思われたウルブスだったが、セインツはセットプレーで反撃。神業と言って差し支えのないウォード=プラウズの直接FKが決まる。このゴールの直後に両軍は小競り合い。試合のテンションが一気に上昇。立ち上がりと見紛うような勢いまで強度が上がる。
ともに決定機を迎え、試合は乱戦の様相。この状況を終わらせたのはトラオレ。直前に逃した決定機を自ら挽回する形で試合を決める3点目を決める。はじめも終わりもハイテンションだった試合はホームのウルブスが制することとなった。
試合結果
2022.1.15
プレミアリーグ 第22節
ウォルバーハンプトン 3-1 サウサンプトン
モリニュー・スタジアム
【得点者】
WOL:39‘(PK) ヒメネス, 59’ コーディ, 90+1‘ トラオレ
SOU:84’ ウォード=プラウズ
主審:マイケル・サリスベリー