■攻撃のバリエーションに幅を見せたセインツ
普段は4-4-2が基調のサウサンプトンだが、前節のトッテナム相手には5-3-2の形で挑むなどの変化をつけている。今節の形は4-3-3気味の形。いつもならば、ロメウとフラットに並ぶ形の多いウォード=プラウズだが、この日は比較的前方の位置でボール保持に参加することが多かった。
サウサンプトンが狙っていたのはウェストハムのライン間。エルユヌシとウォード=プラウズがハーフスペースのライン間を占領することによって、ライスとソーチェクは前にプレスに出ていきにくくなる。後方を牽制させることでライスとソーチェクへのプレス参加を制限したサウサンプトンはこれによって保持を安定させる。
プレスもサウサンプトンは出足が好調。バックスも積極的に押し上げていくことで早い段階でボールを奪い、ペースを手中に収める。特にカイル・ウォーカー=ピータースのプレッシング参加が目についた。
ウェストハムは長いボールを駆使しながらプレスを脱出したいところだが、純正CF不在の中央では長いボールがなかなか収まらず。WGに入ったヴラシッチが途中からポスト役を買って出ていたが、ボーウェンよりは彼がトップに入った方が役割としてはうまく行ったかもしれない。ウェストハムとしてはバッチリ収まるブロヤの存在が羨ましかったはずである。
先制点は優勢だったサウサンプトンから。コンパクトに維持できなかったウェストハムに対して、ウォーカー=ピータースの攻撃参加で押し下げると最後はエルユヌシが打ち込んで早々に先制点をあげる。
内容もスコアも先行されたウェストハムはハーフタイムにアントニオを投入。もちろん、それができるのならばそれが一番いいに決まっているのである。投入の効果は早々に。アントニオが同点ゴールを得るのにかかった時間はわずかに4分だった。
後半は一転してウェストハムが押し込む局面が増える展開に。ライス、ランシーニが低い位置をとりながらマスアクやソーチェクなどのトリッキーな選手たちを前方に押し上げるやり方でこじ開けようとする。
だが、ブロヤが収まるサウサンプトンにとってはロングカウンターでも問題なし。重戦車のようにゴリゴリ進むことができるブロヤを止めるにウェストハムは思わずエリア内でファウルを犯してしまう。
PKを決めてリードしたサウサンプトンだが、すぐにウェストハムはカウンターからベンラーマが得点してやり返す。流動的な展開の中で最終的に試合を決めたのはセットプレー。ウォード=プラウズの美しい放物線に合わせたのはベドナレク。華麗なFKは乱戦を制する決定打に。遅攻よし、速攻よし、セットプレーよしで攻めの幅を見せることができたサウサンプトンが上位を狙うウェストハムを阻む一勝を手にした。
試合結果
2021.12.26
プレミアリーグ 第19節
ウェストハム 2-3 サウサンプトン
ロンドン・スタジアム
【得点者】
WHU:49′ アントニオ, 64′ ベンラーマ
SOU:8′ エルユヌシ, 61′(PK) ウォード=プラウズ, 70′ ベドナレク
主審:ケビン・フレンド