ロンドン・スタジアムに吉報は届かず
降格圏のまま迎えてしまった最終節。ウェストハムが残留を果たすためには少なくとも目の前のリーズを下すことが最低条件。その上で天命を待つ必要がある。
序盤から高い位置のプレスに出ていくウェストハム。マンツー気味に追い回していくが、いきなり乱れた最終ラインのギャップをリーズが強襲。逆にピンチを迎える立ち上がりとなった。
ウェストハムはバタバタとした立ち上がりとなったが、前線のボーウェンは今日も2人を相手に収めるシーンを見せるなど安定感が抜群。ロングボールへの対応も安定したことで押し返すシーンも出てくるように。
しかしながら、ボックス内に入り込むところでの決め手に欠けるウェストハム。左右のWGを軸にシンプルなクロスを入れていくが、リーズの跳ね返しが安定しており、得点の機会を掴むことができない。
逆にリーズはサイドの背後からスムーズな前進を見せるシーンも。ボックス内での空中戦が怪しいウェストハムに対して、ヌメチャとキャルバート＝ルーウィンの2枚でかき乱していくリーズ。ウェストハムはハーマンセンがなんとかファインセーブでキープ。押し返される苦しい時間帯をキープする。
前半の終盤は試合に動きはなし。飛び込んできたトッテナムの先制点の報道に観客席がやや掻き乱されたくらいだろう。試合はスコアレスでハーフタイムを迎える。
後半、リーズは左サイドを起点に奥を取る立ち上がり。クロスやインサイドにパスをつけてのミドルなど、左から中央のブロックを攻めるようなアプローチが多めだった。
だが、主導権を握ったのはウェストハムの方だろう。交代で入ったウィルソンによってFWのカラーが強い選手を並べ、直線的にゴールに向かっていくシーンを作る。いきなりカステジャーノスが抜け出しての決定機を迎えるシーンもあった。
落ち着かせてくる相手に対しては、サマーフィルを活用。細かなところも切り崩せるWGを軸にチャンスを作るが、こちらもカステジャーノスが決められず。3バックに重めのMFの立ち位置で保持の時間を増やすリーズに対して、プレスからリズムを取り戻すことができない。
やや怪しい展開に持ち込まれたものの、ウェストハムは根性で試合を動かす。セットプレーから仕留めたのはカステジャーノス。一番大外からCKに合わせ、ここまでの決定機を逃したシーンのリカバリーに成功する。
リーズは選手交代でバランスを変更。3バックの一角にビルドアップに関与しないジャスティンを配置。アンパドゥに枚数調整をさせることで後方の陣形を攻撃寄りに調整する。
だが、ウェストハムはファストブレイクからこの3トップの背後を強襲。ボーウェンの一撃で追加点を奪い、この試合を決定づける。
残すはノースロンドンからの吉報を待つのみ。だが、サポーターのスマートフォンにはいい知らせは届かないままタイムアップ。39ポイントを積み重ねながら、ウェストハムは来季をチャンピオンシップで戦うこととなった。
ひとこと
1枠が浮いていた近年稀に見るハードな残留争いだった。
試合結果
2026.5.24
プレミアリーグ 第38節
ウェストハム 3-0 リーズ
ロンドン・スタジアム
【得点者】
WHU:67′ カステジャーノス, 79′ ボーウェン, 90+4′ ウィルソン
主審:アンソニー・テイラー
